Nordamerika

Nordamerika: gemäßigte und subtropische Fauna

Nordamerika hat vom arktischen Kanada bis zum tropischen Mexiko etwa 800 Arten von Tagfaltern. Das ist deutlich weniger als in Südamerika oder Asien, doch die Fauna ist über die Klimazonen hinweg vielfältig: von arktischen Samtfaltern Alaskas bis zu tropischen Schwalbenschwänzen der Halbinsel Yucatán.

Nordamerika wird konventionell in drei Zonen unterteilt: Kanada und Nord-USA (boreale Zone), USA (gemäßigt und subtropisch), Mexiko (Übergang zur Neotropis).

Regionen und ihre Fauna

Kanada und arktisches Alaska

Das kalte Klima verkürzt die Saison auf 2–3 Monate. In Kanada kommen etwa 250 Tagfalterarten vor. Charakteristische Arten:

• Samtfalter der Gattung Oeneis — „arktische Samtfalter"; fliegen auf kahlen Tundrahängen und Felsen; manche Arten haben nur eine Generation alle 2 Jahre — so langsam entwickeln sie sich
• Gelblinge der Gattung Colias — häufig in arktischen und subarktischen Zonen; Colias hecla — arktischer Gelbling, leuchtend orange
• Apollofalter (Parnassius phoebus, P. clodius) — Gebirgsarten der Rocky Mountains; nächste Verwandte der europäischen Apollofalter

Ost-USA — Appalachen und Atlantikküste

Mäßig kontinentales Klima mit ausgeprägten Jahreszeiten. Etwa 450–500 Arten für die östliche Hälfte des Landes. Vielfältige Wiesen, Eichenwälder und Feuchtgebiete schaffen ein Mosaik an Lebensräumen.

• Monarchfalter (Danaus plexippus) — das wichtigste Symbol Nordamerikas. Wandert im Herbst von Kanada und den nördlichen Bundesstaaten zur Überwinterung in die Bergwälder von Michoacán (Mexiko). Kehrt im Frühjahr zurück — über mehrere Generationen, wobei jede folgende Generation weiter nach Norden fliegt als die vorherige. Wanderströme bei Cape Hatteras und über New Jersey gehören zu den Naturschauspielen des Kontinents
• Östlicher Tigerschwalbenschwanz (Papilio glaucus) — gelb-schwarz, groß; einer der häufigsten Tagfalter-Schwalbenschwänze der Ost-USA; Weibchen polymorph: die dunkle Form ahmt den giftigen Battus philenor nach
• Blauschwarzer Schwalbenschwanz (Papilio troilus) — blaugrün mit orangen Flecken; in Eichenwäldern und entlang von Bächen
• Riesenschwalbenschwanz (Papilio cresphontes) — größter Schwalbenschwanz des Ostens; ernährt sich von Zitruspflanzen

Florida und Golf von Mexiko

Die Halbinsel Florida ist subtropisch mit fast tropischer Fauna. Hier kommen etwa 160 Arten vor, darunter tropische Arten, die aus Kuba und der Karibik eindringen.

• Palamedes-Schwalbenschwanz (Papilio palamedes) — groß, braun-gelb; in Sumpfwäldern mit Magnolien
• Julia-Passionsfalter (Dryas iulia) — leuchtend oranger Edelfalter; ständiger Bewohner Südfloridas, Irrgast in den nördlichen Bundesstaaten
• Zebra-Passionsfalter (Heliconius charithonia) — schwarz mit gelben Streifen; offizieller Schmetterling des Bundesstaates Florida

Texas — Vielfalts-Hotspot

Texas ist der artenreichste US-Bundesstaat: mehr als 450 Tagfalterarten. Grund: Der Bundesstaat erstreckt sich über mehrere Biome — Prärien, Davis- und Guadalupe-Gebirge, subtropische Rio-Grande-Täler.

Das untere Rio-Grande-Tal ist ein besonderer Ort: tropische mexikanische Arten dringen ständig über die Grenze ein. Für Mexiko und Mittelamerika typische Arten sind hier zu finden.

West-USA — Rocky Mountains und Pazifikküste

Die westliche Hälfte des Landes mit trockenerem Klima. Die Gebirgsökosysteme der Rocky Mountains und der Sierra Nevada sind Refugien für spezialisierte Arten.

• Westlicher Tigerschwalbenschwanz (Papilio rutulus) — westliches Gegenstück zu P. glaucus; in Flusstälern und Gärten
• Anis-Schwalbenschwanz (Papilio zelicaon) — Westküste; ähnlich dem europäischen Schwalbenschwanz
• Bläulinge der Gattung Euphilotes — kleine Bläulingsarten der Sierra-Nevada-Hochlagen; viele Endemiten spezifischer Verbreitungsgebiete
• Mennon-Schwalbenschwanz — montane Waldzonen der Rocky Mountains

Mexiko

Mexiko ist eine Übergangszone von der Nearktis zur Neotropis. Hier kommen etwa 2.000 Tagfalterarten vor — dreimal so viele wie in den USA und Kanada zusammen. Die Gebirgsregionen von Oaxaca, Chiapas und Guerrero gehören zu den artenreichsten Nordamerikas.

• Wälder des Bundesstaates Michoacán — Überwinterungswälder des Monarchfalters: Millionen von Schmetterlingen bedecken Bäume wie lebende Girlanden
• Vogelfalter und mehrere tropische Schwalbenschwänze nahe der guatemaltekischen Grenze
• Halbinsel Yucatán — tropische Fauna mit karibischem Einfluss

Monarchwanderung: Mechanismus und Bedrohungen

Der Monarchfalter ist der einzige Schmetterling der Welt, der jährlich eine gerichtete Wanderung von bis zu 4.500 km in eine Richtung unternimmt. Die Überwinterungspopulation des östlichen Monarchfalters konzentriert sich auf 10–12 Waldstandorte in Michoacán auf einer Fläche von nur 4–5 ha. Die westliche Population überwintert entlang der kalifornischen Küste.

Die wandernde Population ist von 1 Milliarde Individuen in den 1990er-Jahren auf 50–100 Millionen in den letzten Jahren gesunken. Ursachen: Zerstörung der Seidenpflanze (der einzigen Raupenfutterpflanze) auf US-Farmland, Abholzung der Überwinterungswälder in Mexiko, Klimawandel.

Charakteristische Familien

Nordamerika ist reich an Bläulingen (Lycaenidae) — mehr als 150 Arten, viele mit engen Verbreitungsgebieten. Zipfelfalter (Callophrys) — kleine grüne Arten des zeitigen Frühlings. Zipfelfalter — mehrere Arten mit dünnen „Schwänzen" an den Hinterflügeln, die Fühlern ähneln.

Scheckenfalter (Euphydryas, Chlosyne) — charakteristische Edelfalter von Wiesen und Lichtungen; viele sind durch Lebensraumverlust bedroht.

Beste Zeit und Orte für Beobachtungen

• Mai–Juni — Höhepunkt der Vielfalt in den zentralen Bundesstaaten und Appalachen
• Späte September–Oktober — Monarchwanderung; beste Orte — Cape Hatteras (North Carolina), Pismo Beach (Kalifornien), Point Pelee (Ontario)
• November–Februar — Überwinterungswälder des Monarchfalters in Michoacán
• Texas (April) — größte Frühlingsvielfalt; Santa Ana National Wildlife Refuge im Rio-Grande-Tal

Zur angrenzenden Fauna — siehe Südamerika. Allgemeine Informationen zu Wanderfaltern — im Artikel Rolle der Schmetterlinge in der Natur.