Wie überwintern Schmetterlinge?

Der Winter — die größte Herausforderung

Für Schmetterlinge im gemäßigten Klima ist der Winter eine Periode, auf die sich der gesamte Lebenszyklus vorbereitet. Insekten können ihre Körpertemperatur nicht konstant halten: Bei Frost stellen ihre Muskeln die Arbeit ein, und der Stoffwechsel sinkt auf ein Minimum. Um zu überleben, hat jede Art eine von mehreren Strategien entwickelt.

Strategie 1: Überwinterung als erwachsener Falter (Imago)

Das ist die bekannteste Strategie, weil diese Arten im Frühjahr als Erste erscheinen — manchmal schon im Februar bei Tauwetter.

Der Kleine Fuchs (Aglais urticae) versteckt sich in Rindenspalten, Baumhöhlen, Dachböden, Schuppen und Höhlen. Sein Körper kühlt fast auf Umgebungstemperatur ab; der Schmetterling fällt in Erstarrung. Im Sommer angelegte Fettreserven versorgen ihn über 7–9 Monate Überwinterung. Steigt die Temperatur über +10 °C, erwacht er und fliegt auf der Suche nach frühen Nektarpflanzen.

Das Tagpfauenauge (Aglais io) nutzt dieselbe Strategie. Die Flügelunterseite ist getarnt, fast schwarz: Im Versteck ist der Schmetterling kaum sichtbar.

Der Zitronenfalter (Gonepteryx rhamni) überwintert zwischen immergrünem Laub — Efeu, Mistel, Nadelbäumen. Die eckige Flügelform imitiert ein Blatt, und die grünliche Unterseite verstärkt die Tarnung. Der Körper sammelt Glycerin an — ein natürliches Frostschutzmittel, das das Überleben bis etwa −20 °C ermöglicht.

Der Trauermantel (Nymphalis antiopa) überwintert unter Rinde, in Baumhöhlen und Felsspalten. Er gehört zu den Ersten, die im Frühjahr erscheinen — manchmal fliegt er schon über Schnee.

Der Distelfalter (Vanessa cardui) überwintert, anders als die oben genannten Arten, in Russland nur unregelmäßig: In den meisten Regionen stirbt er bei Frost, und die Frühjahrspopulationen werden durch Zuwanderung aus dem Süden erneuert.

Strategie 2: Überwinterung als Puppe

Das ist die häufigste Strategie unter Tagfaltern. Die Puppe ist kälteresistent und benötigt keine Nahrung.

Der Große Kohlweißling (Pieris brassicae) befestigt seine Puppe an einem Baumstamm, Zaun oder einer Hauswand. Die Puppe überwintert, und die erste Generation schlüpft im April–Mai.

Der Schwalbenschwanz (Papilio machaon) überwintert als Puppe an hohen Grasstängeln oder Sträuchern. Die Puppenfarbe variiert — grün oder braun — je nach Untergrund, an dem sich die Raupe verpuppt hat.

Auch der Segelfalter überwintert als Puppe.

Puppen überstehen erheblichen Frost dank Kryoprotektoren (Glycerin, Trehalose) in der Hämolymphe.

Strategie 3: Überwinterung als Raupe

Manche Arten gehen als unterentwickelte Raupen in den Winter — sie verstecken sich im Boden, in der Laubstreu oder in Blattröhren.

Viele Mohrenfalter (viele Erebia, Coenonympha) überwintern als Raupen in frühem Stadium. Im Frühjahr frisst die Raupe Gräser und verpuppt sich im Sommer. In rauem Bergklima kann die Entwicklung zwei Jahre dauern: Die Raupe überwintert zweimal.

Manche Scheckenfalter (Melitaea) bilden Winternester: Dutzende Raupen spinnen eine Seidenwiege in Blattachseln und überwintern gemeinsam, wobei sie sich gegenseitig wärmen.

Viele Bläulinge (Lycaenidae) überwintern als kleine Raupen in der Laubstreu oder in Ameisennestern — myrmekophile Arten erhalten möglicherweise auch im Winter Pflege von Ameisen.

Strategie 4: Überwinterung als Ei

Manche Arten legen im Herbst Eier; das Ei überwintert unter Schnee oder in Rindenritzen.

Eier haben eine feste Eischale mit einer Wachsschicht, die vor Austrocknung und Frost schützt. Im Inneren des Eis setzt automatisch die Diapause (Entwicklungsstopp) ein, wenn die Temperatur sinkt und die Tageslänge abnimmt.

Beispiele: Der Schwammspinner legt Eier ringförmig um dünne Zweige; manche Bläulinge legen Eier auf trockene Stängel der Wirtspflanzen.

Strategie 5: Migration

Manche Arten meiden den Winter, indem sie in wärmere Regionen fliegen — wie Zugvögel.

Der Admiral (Vanessa atalanta) ist teilweise ein Wanderfalter. In Europa fliegen manche Exemplare nach Süden in den Mittelmeerraum und nach Nordafrika. In Russland sind überwinternde Populationen klein; die meisten kommen im Frühjahr aus dem Süden.

Der Distelfalter (Vanessa cardui) ist der am weitesten wandernde Schmetterling der Welt. Von Afrika über den Mittelmeerraum nach Europa und zurück — eine Route von bis zu 15.000 km über mehrere Generationen. Er erreicht Russland Ende Mai–Juni.

Der Monarchfalter (Danaus plexippus) ist der berühmteste Wanderer, auch wenn er sich in Russland nicht fortpflanzt. Seine millionenstarken Schwärme fliegen jedes Jahr von Kanada nach Mexiko und zurück.

Was ist Diapause?

Diapause ist ein physiologischer Mechanismus, der die Entwicklung stoppt und fest in der Biologie der Insekten verankert ist. Es ist nicht einfach „Schlaf durch Kälte": Die Diapause wird im Voraus ausgelöst, wenn sich am Ende des Sommers die Tageslänge verkürzt, noch bevor die Kälte einsetzt.

Das Insekt speichert Fette und Kryoprotektoren, senkt den Stoffwechsel und „pausiert" jegliches Wachstum und jede Fortpflanzung. Der Ausstieg aus der Diapause erfordert eine bestimmte Wärmemenge (Gradtage), sodass Schmetterlinge während eines kurzen Tauwetters im Winter nicht zu früh erwachen.

Was tun, wenn Sie im Winter einen Schmetterling finden

Ein Schmetterling im Haus im Winter ist meist ein Kleiner Fuchs oder ein Tagpfauenauge, der zufällig bei Tauwetter hereinkam oder mit Brennholz hereingebracht wurde.

• Setzen Sie ihn bei Frost nicht ins Freie — er wird sterben.
• Bringen Sie ihn an einen kühlen (0 bis +5 °C), dunklen Ort — einen Balkon, eine verglaste Loggia oder einen Keller. Dort schläft er wieder ein und vollendet die Überwinterung.
• Halten Sie ihn nicht in einem warmen Raum: Ein im Winter erwachender Schmetterling verbraucht Fettreserven, Nektar ist nicht verfügbar, und er stirbt an Erschöpfung.

Mehr zur Biologie des erwachsenen Stadiums — im Artikel wie lange Schmetterlinge leben.