Was fressen Schmetterlinge?

Zwei verschiedene Ernährungsweisen in einem Leben

Ein Schmetterling ernährt sich in unterschiedlichen Lebensstadien grundlegend verschieden. Die Raupe ist eine Maschine zum Verzehr und Verarbeiten von Pflanzenmaterial. Das erwachsene Tier ist ein eleganter Flüssigkeitskonsument. Beide Strategien passen zu ihren Aufgaben: Die Raupe speichert Substanzen für die Metamorphose; das Imago erhält seine Kraft für Fortpflanzung und Ausbreitung.

Was der erwachsene Schmetterling (Imago) frisst

Nektar — die Hauptnahrung

Die meisten Schmetterlinge ernähren sich von Blütennektar. Nektar ist eine Zuckerlösung, die Blüten produzieren, um Bestäuber anzulocken. Schmetterlinge nehmen ihn mit dem Saugrüssel auf — einem langen, flexiblen Organ, das in Ruhe spiralig aufgerollt und bei der Nahrungsaufnahme entrollt ist.

Der Saugrüssel besteht aus zwei verlängerten, zu einer Röhre verwachsenen Unterlippentastern. Der Schmetterling führt ihn in eine Blüte ein und saugt Nektar. Die Rüssellänge variiert je nach Art: Arten, die tiefe röhrenförmige Blüten besuchen, haben längere Rüssel.

Beliebte Nektarpflanzen von Schmetterlingen der gemäßigten Zone sind:

• Disteln (Cirsium, Carduus)
• Klee (Trifolium)
• Gundermann und andere Lippenblütler (Lamiaceae)
• Schafgarbe (Achillea)
• Flieder (Syringa) — in Gärten
• Flockenblumen (Centaurea)
• Schmetterlingsflieder (Buddleja davidii) — speziell angepflanzt, um Schmetterlinge anzulocken

Überreifes Obst und Baumsaft

Mehrere Arten fressen gerne Saft von überreifem und heruntergefallenem Obst — Birnen, Pflaumen, Äpfel, Beeren. Trauermantel, Admiral und manche Edelfalter versammeln sich oft an gärendem Obst unter Bäumen. Kohlenhydrate und Aminosäuren aus faulendem Obst sind eine wertvolle Nahrungsquelle.

Manche Arten trinken an Baumwunden — Stellen, an denen Saft unter der Rinde gärt (zum Beispiel zieht Eichensaft bestimmte Nachtpfauenaugen und Saturniiden an).

Pfützensaugen — Ernährung mit Mineralien

Pfützensaugen (vom englischen puddling) ist ein Verhalten, bei dem sich Schmetterlinge (meist Männchen) in Gruppen auf feuchtem Boden, an Pfützen, entlang von Flussufern oder auf Tierkadavern versammeln und Flüssigkeit trinken.

Das ist kein gewöhnlicher Durst: Schmetterlinge gewinnen aus Boden und feuchtem Untergrund Natrium, Aminosäuren und andere Mineralien, die im Nektar knapp sind. Männchen übertragen einen Teil der gesammelten Mineralien bei der Paarung mit dem Spermatophor an die Weibchen, was die Überlebenschancen der Eier verbessert.

Pfützensaugen ist bei vielen Gruppen verbreitet: Bläulingen, Weißlingen, Ritterfaltern. Dutzende Schmetterlinge an einer einzigen Pfütze sind ein beeindruckender Anblick.

Schweiß, Tränen und andere Flüssigkeiten

In den Tropen sind Schmetterlinge dokumentiert, die Schweiß und Tränen von Tieren (einschließlich Menschen) trinken. In gemäßigten Klimazonen ist das selten, kommt aber vor. Schmetterlinge, die auf menschlicher Haut landen, trinken oft Schweiß wegen seiner Salze.

Arten, die als erwachsene Tiere nicht fressen

Manche Schmetterlinge und viele Motten haben überhaupt keine Mundwerkzeuge oder einen verkümmerten Saugrüssel. Sie leben von Fettreserven, die sie als Raupe angelegt haben. Dazu gehören viele Saturniidae (riesige Seidenspinner) — groß, auffällig, aber als erwachsene Tiere nur wenige Tage lebend.

Was die Raupe frisst

Die Raupe ist das Wachstums- und Speicherstadium. Ihre Nahrung: Blätter, Stängel, Blüten und manchmal Früchte. Die meisten Arten sind bei den Wirtspflanzen recht wählerisch.

Enge und breite Spezialisten

Manche Raupen sind monophag: Sie fressen nur eine einzige Pflanzenart oder -gattung.

• Raupe des Kleinen Fuchses — nur Brennnessel (Urtica)
• Raupe des Schwarzen Apollo — nur Lerchensporn (Corydalis)
• Raupe des Apollofalters — nur Mauerpfeffer (Sedum) und verwandte Sukkulenten

Andere sind oligophag: Sie akzeptieren mehrere verwandte Pflanzen.

• Schwalbenschwanz-Raupe frisst verschiedene Doldenblütler: Karotte, Dill, Bärenklau, Engelwurz
• Raupe des Großen Kohlweißlings — Kreuzblütler: Kohl, Rettich, Senf

Eine dritte Gruppe ist polyphag: Sie frisst ein breites Spektrum an Pflanzen.

• Raupe des Distelfalters akzeptiert Disteln, Brennnessel, Malve, Erbse und viele andere
• Raupe des Trauermantels — Weide, Espe, Birke, Ulme

Wirtspflanzen und Artenschutz

Die Verfügbarkeit von Wirtspflanzen ist ein entscheidender Faktor für das Überleben der Art. Werden Wiesen mit Lerchensporn umgepflügt oder in Felder umgewandelt, verschwindet der Schwarze Apollo aus dem Gebiet. Der Verlust von Feldblumen durch Herbizide beraubt erwachsene Tiere ihrer Nektarquellen.

Möchten Sie Schmetterlinge in Ihren Garten locken? Pflanzen Sie Brennnessel (für Kleinen Fuchs und Tagpfauenauge), Petersilie oder Dill (für Schwalbenschwanz), Klee und Disteln (für Distelfalter und Admiral). Vermeiden Sie Insektizide zumindest auf einem Teil des Grundstücks.

Mehr zu Schmetterlingen in Ökosystemen — im Artikel Rolle der Schmetterlinge in der Natur.