Wie lange leben Schmetterlinge?
Die Lebensdauer eines Schmetterlings hängt von der Art ab: manche leben nur wenige Tage, andere fast ein Jahr. Hier erfahren Sie, was die Lebensdauer bestimmt.
Das erwachsene Tier ist nicht das ganze Leben
Wenn Menschen fragen, „wie lange lebt ein Schmetterling", meinen sie meist das erwachsene Stadium — das Imago. Doch der vollständige Lebenszyklus umfasst vier Stadien: Ei, Raupe, Puppe und Imago. Zusammen können sie von wenigen Wochen bis zu mehreren Jahren dauern.
Das erwachsene Stadium ist oft das kürzeste. Seine biologische Aufgabe ist einfach: einen Partner finden, sich paaren und Eier legen. Dafür ist kein langes Leben nötig.
Kurzlebige Arten: Tage und Wochen
Die meisten Schmetterlinge leben als erwachsene Tiere nur kurz — von wenigen Tagen bis etwa einem Monat.
Der Große Kohlweißling (Pieris brassicae) lebt als erwachsenes Tier etwa 2–3 Wochen. In einem Sommer kann er 2–3 Generationen hervorbringen.
Der Schwalbenschwanz (Papilio machaon) ist groß und auffällig, doch sein erwachsenes Stadium dauert im gemäßigten Klima nur 2–4 Wochen. Die Raupe ist auffällig und lebt mehrere Wochen.
Perlmuttfalter (Argynninae) und Scheckenfalter (Melitaea) — die meisten Arten dieser Gruppen leben als erwachsene Tiere 2–4 Wochen.
Bläulinge sind klein, aber wichtige Bestäuber. Die meisten Arten leben als erwachsene Tiere 1–3 Wochen.
Manche Arten sind wahre Rekordhalter für Kürze: Bestimmte kleine Nachtfalter leben als Imago nur 2–5 Tage, und manchen fehlt der Mund völlig.
Langlebige Arten: fast ein Jahr
Unter europäischen Tagfaltern hält der Zitronenfalter (Gonepteryx rhamni) den Langlebigkeitsrekord — er kann bis zu 10–12 Monate leben.
Im Sommer legt der Zitronenfalter Fettreserven an, geht im Herbst in Diapause in immergrünem Laub (Efeu, Mistel) und erwacht früh im Frühjahr — als einer der ersten Schmetterlinge des Jahres. Diese Strategie ermöglicht es ihm, den Winter ohne warme Unterschlüpfe zu überstehen.
Weitere langlebige Arten:
Der Kleine Fuchs (Aglais urticae) lebt etwa 9–10 Monate. Im Herbst sucht er ein Winterversteck: einen Dachboden, eine Höhle oder eine Baumhöhle, und überwintert in Erstarrung.
Das Tagpfauenauge (Aglais io) folgt einer ähnlichen Strategie wie der Kleine Fuchs und lebt 8–10 Monate.
Der Trauermantel (Nymphalis antiopa) gehört in Nordamerika und Eurasien zu den langlebigsten Arten, mit bis zu etwa 10–11 Monaten.
Der Admiral (Vanessa atalanta) — in wärmeren Teilen seines Verbreitungsgebiets überwintert er als erwachsener Falter und lebt 6–9 Monate.
Monarchfalter: der Langstreckenwanderer
Ein Sonderfall ist der Monarchfalter (Danaus plexippus). Seine Generationen leben sehr unterschiedlich. Die „gewöhnlichen" Sommergenerationen leben 2–5 Wochen. Doch die herbstliche „Wander"-Generation lebt 6–8 Monate: Die Falter fliegen Tausende Kilometer zu Überwinterungsplätzen in Mexiko oder Kalifornien, überwintern dort und treten im Frühjahr den Rückflug an.
Der vollständige Lebenszyklus
Vom Ei bis zum natürlichen Tod des erwachsenen Tieres vollenden die meisten Arten der gemäßigten Zone den Zyklus in einem Jahr (eine Generation pro Jahr). Manche Arten bringen unter günstigen Bedingungen 2–3 Generationen pro Saison hervor. Bestimmte alpine und arktische Arten dehnen den Zyklus auf zwei Jahre aus.
Zu den Entwicklungsstadien im Detail siehe Metamorphose.
Was die Lebensdauer beeinflusst
Temperatur. Wärme beschleunigt den Stoffwechsel und verkürzt das Leben. Bei kühlen Bedingungen leben erwachsene Tiere länger.
Nahrung. Erwachsene Tiere ernähren sich von Nektar, Saft überreifer Früchte oder gar nicht. Die Nahrungsverfügbarkeit beeinflusst das Überleben direkt.
Fressfeinde. Vögel, Spinnen, Libellen und Raubfliegen sind die Hauptfeinde. Die meisten Individuen sterben durch Fressfeinde, bevor sie ihre biologische Grenze erreichen.
Fortpflanzungsstrategie. Arten, die bald nach der Paarung Eier legen, benötigen wenig Zeit als erwachsene Tiere. Arten, die bis zur nächsten Saison überleben müssen, haben Diapause und Überwinterung entwickelt.
Um zu erfahren, wie Schmetterlinge den Winter überstehen, lesen Sie wie Schmetterlinge überwintern.