Südamerika

Südamerika — Hauptstadt der weltweiten Vielfalt

Südamerika ist der unangefochtene Weltmeister bei der Zahl der Tagfalterarten. Allein im Amazonasbecken kommen mehr als 3.000 Arten vor; der Kontinent als Ganzes hat über 3.500, etwa 17–20 % des Weltbestands. Ein Hektar Amazonaswald kann mehr Arten enthalten als ganz Europa.

Zwei Hauptbiome prägen die Fauna: Amazonien — der größte Tropenwald der Welt — und die Anden — das höchste tropische Gebirgssystem mit einzigartigen Hochgebirgsökosystemen.

Amazonien

Die feuchten äquatorialen Wälder des Amazonasbeckens sind der Kern der neotropischen Fauna. Ganzjährige Feuchtigkeit, ein mehrschichtiges Waldkronendach und eine kolossale Pflanzenvielfalt schaffen ökologische Nischen für Tausende von Arten.

Morphofalter

Morphofalter (Morpho) — Symbol des Amazonas und die meistfotografierten Schmetterlinge der Welt. Die leuchtend blaue Farbe der Männchen ist nicht pigmentbedingt, sondern strukturell: Nanorelief auf den Schuppen erzeugt Interferenz und reflektiert Blau je nach Betrachtungswinkel.

• Morpho menelaus — blau mit weißem Rand; 10–12 cm Flügelspannweite
• Morpho rhetenor — intensivstes Blau; am stärksten reflektierende Art
• Morpho helenor — eine der am weitesten verbreiteten Arten; von Mexiko bis Argentinien
• Weibliche Morphofalter sind meist braun mit gelben Flecken — ausgezeichnete Tarnung

Morphofalter fliegen im Kronendach und entlang der Flussränder; am leichtesten sind sie morgens zu sehen, wenn sie sich in Bodennähe sonnen.

Passionsfalter

Passionsfalter (Heliconiinae) — leuchtende Edelfalter mit verlängerten Flügeln. Raupen fressen Passionsblumen (Passiflora) und lagern cyanogene Verbindungen ein; erwachsene Falter sind für Vögel ungenießbar. Das macht sie zu „Modellen" für ganze „Mimikry-Ringe".

• Heliconius melpomene und H. erato — klassisches Paar der müllerschen Mimikry: zwei ungenießbare Arten, die einander ähneln; jede Region hat ihre eigene geografische Farbform
• Heliconius sara — blau mit weißen und gelben Flecken
• Dryas iulia — leuchtend orange; weites Verbreitungsgebiet von Florida bis Argentinien

Passionsfalter sind einzigartig in ihrer Langlebigkeit: erwachsene Tiere leben bis zu 9 Monate — ein Rekord unter Tagfaltern. Das hängt mit der Ernährung von Pollen als zusätzlicher Aminosäurequelle zusammen.

Ithomiinen (neotropische Glasflügelfalter)

Ithomiinen (Ithomiinae) — eine weitere Edelfalter-Unterfamilie des Amazonas; durchsichtige oder halbdurchsichtige Flügel und langsamer, flatternder Flug. Ungenießbar und Teil von Mimikry-Ringen zusammen mit Passionsfaltern.

• Greta oto — der „Glasflügelfalter"; Flügel fast vollständig durchsichtig mit orange-schwarzem Rand
• Mechanitis polymnia, Melinaea — rotbraun mit schwarzen Streifen; ahmen Passionsfalter nach

In den Amazonaswäldern versammeln sich Hunderte von Ithomiinen und Passionsfaltern an feuchten Bachufern zum „Schmetterlings-Pfützen-Trinken" auf feuchtem Sand.

Neotropische Schwalbenschwänze

Die Neotropis ist reich an Schwalbenschwänzen (Papilionidae): mehr als 300 Arten für Südamerika. Besonders charakteristisch:

• Vogelfalter (Ornithoptera, Trogonoptera, Troides) sind überwiegend asiatisch, doch mehrere große Amazonas-Schwalbenschwänze erreichen 15–18 cm: Papilio torquatus, P. thoas
• Battus polydamas — großer dunkler Schwalbenschwanz ohne Schwänze; ungenießbar; Modell für Mimikry bei Papilio
• Parides — mehrere Arten mit roten Flecken; giftig

Anden

Die Anden von Kolumbien bis Patagonien — eine 7.500 km lange Gebirgskette mit vielfältigen Höhenstufen. Die tropischen Anden sind einer der weltweiten Biodiversitäts-Hotspots: Etwa 40–50 % aller Pflanzenarten sind hier endemisch, und Insekten in ähnlichem Verhältnis.

Höhenstufen

• Waldstufe (1.000–2.500 m) — „Nebelwald" (bosque nublado): ständige Wolkendecke, Moose, Orchideen. Eigene Morphofalter-Arten (Morpho sulkowski), große Schwalbenschwänze, einzigartige Edelfalter
• Subalpine Stufe (2.500–4.000 m) — Páramo: offene Grasplateaus mit blütenreichen Wiesen. Gelblinge (Colias dimera, C. euxanthe), apolloähnliche Parnassier
• Alpine Stufe (über 4.000 m) — Puna: spärliche Vegetation, raues Klima. Spezialisierte Tatochila (Gebirgs-Weißlinge), Phulia

Andine Endemiten

• Catasticta — Gebirgs-Weißlinge; mehr als 100 Arten, überwiegend andin
• Dione juno — Passionsfalter der Bergwälder
• Hunderte Bläulingsarten der Gattung Polyommatus sensu lato (in andiner Auffassung)

Süden des Kontinents: Argentinien und Chile

Patagonien ist eine gemäßigte Zone mit artenarmer, aber interessanter Fauna. Etwa 200 Arten in Argentinien südlich von 40° S. Charakteristisch sind Gelblinge, Weißlinge und Samtfalter der Gattung Yphthimoides.

Die chilenische Flora ist einzigartig — und spezialisierte Schmetterlingsarten, die an chilenische endemische Pflanzen gebunden sind, kommen nur hier vor.

Bedrohungen

Die Abholzung des Amazonas ist die Hauptbedrohung. Jährlich werden 10.000–20.000 km² Wald für Ackerland (Soja, Viehzucht) zerstört. Arten mit engen Verbreitungsgebieten — besonders Endemiten isolierter Andentäler — verschwinden schneller, als die Wissenschaft sie beschreiben kann.

Vogelfalter und mehrere große Schwalbenschwänze sind im CITES-Anhang II gelistet. Die Nachfrage von Sammlern war im 20. Jahrhundert erheblich — heute reguliert.

Beste Orte für Beobachtungen

Beste Zeit: Trockenzeit (Mai–Oktober im Amazonas), wenn sich Schmetterlinge an Gewässern versammeln und sich weniger vor Regen verstecken.

Zur angrenzenden Fauna — siehe Nordamerika. Mehr zum Leben der Schmetterlinge — in den Artikeln Rolle in der Natur und warum Schmetterlinge leuchtende Flügel haben.