Australien und Ozeanien

Australien und Ozeanien: isolierte Faunen

Die australische zoogeografische Region ist eine der isoliertesten der Erde. Die Trennung von Asien über zehn Millionen Jahre hinweg ermöglichte die Entwicklung einzigartiger Lebensformen. In der Entomologie zeigt sich das in hohem Endemismus: Viele australische Schmetterlingsarten kommen nirgendwo sonst vor.

Die Region umfasst das australische Festland, Tasmanien, Neuseeland, melanesische Inseln (vor allem Papua-Neuguinea) und verstreute pazifische Archipele.

Australien

Das australische Festland hat etwa 400 Arten von Tagfaltern — nach Weltmaßstäben wenig, aber mit einem hohen Anteil an Endemiten (etwa 80 %). Die Vielfalt nimmt von Süden nach Norden zu: das aride Zentrum und der Süden sind artenarm, die feuchten Tropen Nord-Queenslands am artenreichsten.

Tropisches Queensland

Die Regenwälder der Cape-York-Halbinsel und der McIlwraith Range sind ein australischer Schmetterlings-Hotspot. Hier kommen mehr als 200 Arten vor.

• Priamus-Vogelfalter (Ornithoptera priamus euphorion) — eine für Queensland endemische Unterart des Vogelfalters; Männchen smaragdgrün mit Schwarz, bis 16 cm Flügelspannweite; Weibchen größer, braun-weiß mit Schwarz. Einer der geschützten Schmetterlinge Australiens — Export verboten
• Krähenfalter (Euploea) — dunkelblaue oder braune Danaiden; ungenießbar; leben im Kronendach des Waldes
• Ulysses-Schwalbenschwanz (Papilio ulysses) — der „Bergblaue"; blau mit Schwarz; Männchen patrouillieren an Waldrändern über blauen Blüten (reagieren auf die Farbe Blau)

Südwestaustralien

Eine isolierte florengeografische Region mit eigenen endemischen Pflanzen — und entsprechend spezialisierten Schmetterlingen.

• Bläulinge der Gattung Acrodipsas — einzigartige Arten, deren Raupen in Ameisennestern leben und sich von Ameisenlarven ernähren (echte Myrmekophile)
• Jalmenus — eine weitere Gruppe von Bläulingen mit obligater Myrmekophilie; selten und geschützt

Arides Binnenplateau

Wüsten und Halbwüsten Zentralaustraliens sind schmetterlingsarm, doch angepasste Arten kommen vor:

• Zitronenwanderfalter (Catopsilia pomona) — ein Weißling, der durch aride Zonen wandern kann; bildet in Regenzeiten Massenströme
• Akazien-Bläulinge (Jalmenus evagoras und andere) — spezialisiert auf Akazien, von der Wüste bis zum feuchten Wald

Tasmanien

Eine isolierte Insel im Süden — gemäßigte Zone. Etwa 60 Tagfalterarten; mehrere tasmanische Endemiten.

• Orange-Kupferfalter (Paralucia pyrodiscus lucida) — bedrohte tasmanische Unterart; gebunden an eine bestimmte Gebirgsstrauchart
• Arctides guenei — ein Nachtfalter, der tagsüber fliegt; ähnelt einer Tagfalterart

Papua-Neuguinea

Papua-Neuguinea ist eine Übergangszone zwischen asiatischer und australischer Fauna. Nach Artenzahl gehört PNG weltweit zu den zehn artenreichsten Gebieten: mehr als 800 Tagfalterarten. Der Endemismus ist extrem hoch.

Papua-Vogelfalter

Papua ist die Heimat der größten und schönsten Vogelfalter. Drei Arten nehmen einen besonderen Platz ein:

Königin-Alexandra-Vogelfalter (Ornithoptera alexandrae) — Weltrekordhalter. Weibchen erreichen 28 cm Flügelspannweite — der absolute Rekord unter allen Schmetterlingen der Erde. Kommt nur in einem begrenzten Gebiet der Tieflandwälder der Provinz Oro vor. Auf der Roten Liste der IUCN gelistet (vom Aussterben bedroht) und im CITES-Anhang I — Handel vollständig verboten.

Rajah-Brooke-Vogelfalter (Trogonoptera brookiana) — der „Schmetterling von Rajah Brooke"; schwarz mit dreieckigen leuchtend grünen Flecken; in Papua kommt sein naher Verwandter T. trojana aus Palawan (Philippinen) vor. Benannt nach James Brooke, dem ersten Weißen Rajah von Sarawak.

Goliath-Vogelfalter (Ornithoptera goliath) — der „Goliath-Vogelfalter"; Männchen gelbgrün mit Schwarz; einer der größten Vogelfalter. Endemisch in den Bergwäldern von PNG.

Männliche Vogelfalter ernähren sich von den Blüten der Aristolochia (Osterluzei), die auch den Raupen als Futterpflanze und Giftquelle dient.

Gebirgsfauna Papuas

Die Berge Papuas erheben sich bis 4.900 m — die höchsten tropischen Berge der Welt. Jede Höhenstufe beherbergt ihre eigenen spezialisierten Edelfalter, Bläulinge und Weißlinge.

Neuseeland

Neuseeland ist ein Sonderfall: lange von Australien isoliert, hat es eine sehr artenarme Schmetterlingsfauna, nur etwa 20 Tagfalterarten. Viele Arten sind jüngere Einwanderer aus Australien. Endemiten:

• Lycaena salustius — der „Gemeine Kupferfalter"; eine von 8 neuseeländischen Arten der Gattung
• Dodonidia helmsii und Argyrophenga antipodum — endemische Samtfalter der Bergwiesen

Einfluss eingeführter Pflanzen

Invasive Arten (Wanderschmetterlinge aus Australien und Nordamerika) besiedeln zunehmend Neuseeland. Der Monarchfalter Danaus plexippus etablierte sich hier im 20. Jahrhundert und wurde zu einer der auffälligsten Arten.

Pazifikinseln

Inseln Melanesiens, Mikronesiens und Polynesiens haben winzige Faunen mit hohem Endemitenanteil.

• Hawaii — vor der europäischen Besiedlung eine einzigartige endemische Fauna; die meisten lokalen Arten starben nach Einführung invasiver Tiere und Pflanzen aus. Heute dominieren auf Hawaii vor allem eingeführte Arten
• Fidschi und Vanuatu — mehrere interessante endemische Bläulinge
• Salomonen — Unterarten und isolierte Rassen großer Schwalbenschwänze

Bedrohungen und Schutz

Die Rodung der Tieflandwälder PNGs ist die Hauptbedrohung für Vogelfalter und andere Großarten. Holzindustrie und Rodung für Ölpalmplantagen zerstören Lebensraum schneller als auf Borneo.

In Australien liegt das Problem anders: invasive Pflanzen verdrängen die Futterpflanzen der Raupen und stören etablierte Nahrungsbeziehungen. Myrmekophile Bläulinge sind besonders gefährdet: Der Verlust von Wirtsameisenkolonien führt zum lokalen Aussterben des Schmetterlings.

Vogelfalter werden im Rahmen des Programms „Insect Farming and Trading Agency" (IFTA) in PNG geschützt: Landwirte züchten Vogelfalter legal für den Verkauf an Sammler, was den Wilderei-Druck in der Natur verringert.

Beste Beobachtungszeit

• Queensland, Australien: Oktober–März (südlicher Sommer); Höhepunkt der Aktivität von Regenwaldarten
• Papua: Juli–Oktober (Trockenzeit); Vogelfalter am besten sichtbar an Aristolochia- und Hibiscus-Blüten
• Neuseeland: Dezember–Februar (Sommer); Gebirgsarten auf subalpinen Wiesen

Zur angrenzenden Fauna — siehe Asien. Rekorde bei der Flügelspannweite und die größten Arten — im Artikel große Schmetterlinge.