Schmetterlinge Neuseelands

Neuseeland: eine winzige Fauna, ganz eigen

Neuseeland ist berühmt anomal in seiner Biodiversität: eine Landmasse in der Größe Großbritanniens, die vor 80 Millionen Jahren von Gondwana abbrach und isoliert über den Südpazifik trieb. Die Folgen für Schmetterlinge sind eindrucksvoll. Mit nur etwa 20 heimischen Arten hat Neuseeland eine der kleinsten nationalen Schmetterlingsfaunen der gemäßigten Zone — weniger Arten als ein einziges ergiebiges Waldstück in Ecuador oder Papua-Neuguinea.

Was Neuseeland an Menge fehlt, gleicht es teilweise an Exklusivität aus. Fast alle heimischen Arten sind endemisch — nirgendwo sonst auf der Erde. Sie entwickelten sich isoliert von nahen Verwandten in Australien und darüber hinaus und divergierten zu eigenständigen Arten, geformt durch Neuseelands Landschaften, Pflanzen und Klima.

Warum so wenige Arten?

Neuseelands Schmetterlingsarmut ist direkte Folge der Geographie. Damit sich eine Schmetterlingsart in Neuseeland etabliert, muss sie mindestens 2.000 km offenes Meer von Australien überqueren — erreichbar nur durch zufällige Windverbreitung während Stürmen. In Zehn Millionen Jahren gelang das nur wenigen Kolonisationsereignissen, und jede Gründerpopulation entwickelte sich anschließend isoliert.

Das Fehlen großer Tropenwälder, die Dominanz von Nadelhölzern und Süd-Buchen (Nothofagus) in der einheimischen Flora und das kühle gemäßigte Klima begrenzen die Vielfalt weiter. Die meisten Schmetterlings-Linien sind tropischen Ursprungs und können sich in einem kühlen, isolierten Inselsystem nicht etablieren.

Heimische Arten

Admiral (Vanessa gonerilla)

Der Neuseeländische Admiral — kākāhū auf Māori — ist der sichtbarste und beliebteste Schmetterling des Landes. Sein lebhaftes Muster rot-orange Bänder auf schwarzen Flügeln macht ihn unverwechselbar. Er ist endemisch in Neuseeland, verschieden vom Europäischen Admiral (V. atalanta) und Indischen Admiral (V. indica) trotz oberflächlicher Ähnlichkeit.

Die Art hängt vollständig von einheimischen Brennnesseln (Urtica ferox, U. incisa und U. linearifolia) als Raupen-Wirtspflanzen ab. Wo diese Nesseln wachsen — an gestörten Busch-Rändern, Waldlichtungen und Bachufern — kann der Admiral häufig und zutraulich sein. Erwachsene nehmen Nektar von vielen Blüten und besuchen regelmäßig Garten-Schmetterlingssträucher.

Gelber Admiral (Vanessa itea)

Der Gelbe Admiral teilt die Gattung Vanessa mit seinem roten Verwandten und überlappt in den meisten Lebensräumen. Seine Färbung ist gedämpfter — warmes bernsteinfarbenes Orange statt lebhaftem Rot — und er ist allgemein weniger auffällig. Wie der Rote Admiral nutzt er einheimische Nesseln als Raupen-Wirtspflanzen und kommt auf beiden Hauptinseln vor.

Feuerfalter (Lycaena spp.)

Neuseelands vier oder fünf Feuerfalter-Arten (Taxonomie in Revision) bilden die ökologisch vielfältigste Gruppe der heimischen Fauna. Sie sind alle endemisch und reichen von Küstendünen bis subalpinen Wiesen:

Fels-Feuerfalter (Lycaena boldenarum) — kleine, lebhafte Art küstennaher und tieflandiger Felslebensräume; Männchen verteidigen energisch sonnige Bodenflecken.

Gewöhnlicher Feuerfalter (Lycaena salustius) — am weitesten verbreitet; in Wiesen und Gebüsch im ganzen Land; Raupe frisst einheimische Muehlenbeckia und Ampfer-Arten.

Rauparaha-Feuerfalter (Lycaena rauparaha) — auf der Südinsel beschränkt; benannt nach dem berühmten Rangatira (Häuptling); Hochland-Art oberhalb 800 m.

Bläulinge

Neuseeland hat zwei heimische Bläuling-Arten, beide klein und leicht übersehen:

Gewöhnlicher Bläuling (Zizina labradus) — tatsächlich mit Australien geteilt; einer der wenigen nicht-endemischen Heimischen; in Rasen, Wiesen und Straßenrändern; Raupe frisst verschiedene Klee- und Hornklee-Arten.

Langschwänziger Bläuling (Lampides boeticus) — gelegentlicher Wanderer aus Australien statt Ansiedler; sporadisch in Nord-Neuseeland erfasst.

Blue Moon (Hypolimnas bolina)

Der Blue Moon ist ein großer, markanter Edelfalter — Männchen haben lebhafte irisierend blaue Flügelflecken —, der Neuseeland von den Pazifikinseln und Australien erreicht. Er ist eher periodischer Kolonist als Daueransiedler. In jüngeren Jahrzehnten wurde er gelegentlich auf der oberen Nordinsel erfasst, besonders in warmen La-Niña-Jahren mit nördlichen Winden aus dem tropischen Polynesien.

Eingeführte Arten

Neben dem eingebürgerten Monarchfalter (Danaus plexippus) wurden mehrere australische Arten gelegentlich als Vaganten in Neuseeland nach Stürmen erfasst:

• Kohlweißling (Pieris rapae) — versehentlich in den 1930er Jahren eingeführt; heute häufigster Schmetterling in landwirtschaftlichem Neuseeland.
• Distelfalter (Vanessa cardui) — gelegentlicher Wanderer; nicht etabliert.

Der Kohlweißling ist technisch nicht heimisch, aber heute der am häufigsten gesehene Schmetterling in neuseeländischen Gärten und auf Ackerland.

Beste Beobachtungsorte

Abel-Tasman-Nationalpark (Südinsel, Region Nelson) — Küstenbusch mit guten Rot- und Gelb-Admiral-Populationen; warmes, geschütztes Mikroklima.

Tongariro-Nationalpark (Nordinsel) — vulkanisches Plateau und subalpines Gebüsch; Feuerfalter und Admirals häufig an Urtica-Flecken nahe Bächen.

Banks Peninsula (Südinsel, nahe Christchurch) — Küstenhügel mit einheimischen Busch-Relikten; zugängliche Feuerfalter und Admirals; gut für Gewöhnlichen Bläuling an Wiesenrändern.

Fiordland-Nationalpark (Südinsel) — abgelegen, aber schmetterlingsreich, wo Wald auf Fjord-Ränder trifft; Gelbe Admirals besonders häufig.

Beobachtungssaison

Neuseelands Schmetterlingssaison konzentriert sich auf Oktober–April (australischer Frühling und Sommer). Die wärmsten und ergiebigsten Monate sind Dezember–Februar, wenn alle Arten aktiv und Imagines am frischesten sind. Rote Admirals gehören zu den letzten Schmetterlingen im Herbst (März–April) und den ersten im Frühling (September), nach Überwinterung als Erwachsene in geschützten Plätzen.

Feuerfalter haben ihren Höhepunkt im November–Januar; Gelbe Admirals haben auf der Nordinsel typischerweise zwei Generationen pro Jahr (Frühling und Spätsommer). Auf der Südinsel ist die Saison kürzer und hauptsächlich auf Dezember–Februar beschränkt.

Naturschutz

Trotz der geringen Anzahl heimischer Arten steht Neuseelands Schmetterlingsfauna vor echten Bedrohungen. Hauptsorge ist Lebensraumverlust: einheimische Brennnesseln — einzige Raupen-Wirtspflanze beider Admirals — gelten als Unkraut und werden routinemäßig von Straßenrändern, Reservaten und Gärten geräumt. Der Verlust einheimischer Busch-Fragmente reduziert Populationen aller endemischen Arten.

Fels-Feuerfalter und Rauparaha-Feuerfalter haben begrenzte Verbreitung und gelten als gefährdet durch Lebensraumveränderung und eingeführte Säugetier-Fressfeinde (Ratten und Mäuse fressen Puppen).

Naturschutzmaßnahmen umfassen Erhalt einheimischer Nesseln in Naturschutzgebieten, Öffentlichkeitsarbeit über den Wert „unkrautiger" Nesseln-Flecken und gezieltes Habitat-Management für Feuerfalter-Populationen auf Schutzland.

Interessante Fakten

• Neuseeland hat keine heimischen Schwalbenschwänze, keine Morphofalter, keine Dickkopffalter mit tropischer Verwandtschaft und keine Pieriden außer dem eingeführten Kohlweißling — ganze Familien fehlen durch Zufall der Geographie.
• Der Māori-Name für den Roten Admiral — kākāhū — bedeutet „Gewand" oder „Umhang" und verweist auf das Flügelmuster, das einem traditionell gewebten Umhang ähnelt.
• Wētā (Rieseninsekten) haben in Neuseeland weit mehr Arten als Schmetterlinge — etwa 70 Wētā-Arten gegen 20 Schmetterlingsarten — ein Spiegelbild der uralten, prä-schmetterlingsartigen Insekten-Heritage der Insel.