Kardinal

Aussehen

Der Kardinal ist ein großer, kräftig gebauter Perlmuttfalter mit einer Flügelspannweite von 60–76 mm — vergleichbar mit dem Kaisermantel oder etwas größer, und unter den größten Perlmuttfaltern der westlichen Paläarktis.

Oberseite: Orange-braun mit dem typischen Perlmuttfalter-Muster aus schwarzen Flecken, Linien und Chevron-Markierungen, grob dem Kaisermantel ähnlich. Frische Männchen zeigen oft einen dezenten olivgrünen oder salbeigrünen Schimmer an der Hinterflügelbasis — ein Merkmal, das unter großen Perlmuttfaltern einzigartig ist. Weibchen sind größer und blasser, mit deutlicher grünlicher Tönung der Hinterflügel und stärkerem schwarzem Muster auf den Vorderflügeln.

Hinterflügelunterseite: Das sichere Feldmerkmal. Die basalen zwei Drittel der Hinterflügel sind von einer charakteristischen rosa-karminroten bis karminroten Tönung bedeckt — das „Kardinalrot", das dem Schmetterling seinen englischen Namen gibt — darüber liegt ein Mosaik unregelmäßiger blasser Zeichnungselemente und eine Reihe kleiner silbriger Flecken entlang des Außenbands. Die Vorderflügelunterseite ist schlicht orange mit wenigen dunklen Flecken. Kein anderer westpaläarktischer Perlmuttfalter zeigt diese rosarote Unterseitenfärbung.

Männchen tragen ein deutliches Sexualduftfeld (Androconia) auf dem Vorderflügel; aus nächster Nähe als Band verdickter, dunkel zentrierter Adern sichtbar.

Verbreitung und Lebensraum

Der Kardinal ist eine mediterrane und kontinentale Steppen-Art mit einer der weitesten Verbreitungen aller Argynnis-Perlmuttfalter. Sein Areal reicht von den Kanarischen Inseln und Madeira ostwärts über Nordafrika und die gesamte Mittelmeerküste, den Nahen Osten, die Türkei, Transkaukasien, den Iran, Afghanistan und Zentralasien bis in den Tienshan und Kasachstan — eine Strecke von über 9.000 km.

In Europa kommt er vor in:

• Südfrankreich (Provence, Languedoc, Korsika)
• Iberischer Halbinsel (Ost- und Südspanien, Portugal)
• Italien (Süden, Sizilien, Sardinien)
• Balkan und Griechenland (weit verbreitet und lokal häufig)
• Krim und Kaukasus (lokal)

Bevorzugte Habitate sind trockene, warme, felsige Hänge und Kalkhänge mit einem Mosaik aus offenem Grasland, Gebüsch (Garrigue, Macchia) und lichtem Wald. Entscheidend ist das Vorkommen von Veilchen in felsigen oder schattigen Mikrohabitaten, kombiniert mit großen Disteln und Flockenblumen als Nektarquellen für die Imagines. Die Art verträgt überraschend heiße und trockene Bedingungen und fliegt regelmäßig bei Temperaturen über 35 °C.

Lebenszyklus

Der Kardinal ist einjährig; die Imagines fliegen von Ende Mai bis August (Höhepunkt meist Ende Juni und Juli). In größeren Höhen in der Türkei und im Kaukasus kann die Flugzeit bis in den September reichen.

Eier werden einzeln in unmittelbarer Nähe von Veilchen abgelegt, oft direkt auf Boden, trockenem Laub oder Steinen statt auf der Pflanze. Das ist typisch für große Argynnis-Perlmuttfalter — das Weibchen wählt ein Mikrohabitat, in dem Veilchenblätter erreichbar sind, legt aber nicht immer direkt auf der Wirtspflanze ab.

Die Raupe schlüpft im Spätsommer, frisst kurz und tritt dann in eine larvale Diapause über den Winter ein, meist geschützt im Laub oder in Bodenspalten. Im Frühjahr setzt die Entwicklung fort; die Raupe frisst nachts an Veilchen und ist im Mai ausgewachsen. Die Puppe hängt frei an niedriger Vegetation.

Verhalten

Männchen sind auffällig und relativ zutraulich. Sie verbringen lange Zeit mit Nektar saugen an hohen Blüten — Disteln (Cirsium, Carduus), Flockenblumen (Centaurea) und Skabiose werden deutlich bevorzugt — und kehren wiederholt zu denselben Blütenbeständen zurück. Zwischen den Mahlzeiten sitzen sie auf prominenten Stängeln oder Felsen in der Sonne und unternehmen kurze Ausflüge, um vorbeifliegende Individuen zu untersuchen.

Der Flug ist kraftvoll und geradeaus, im typischen Stil großer Perlmuttfalter: schnelle, flache Flügelschläge, unterbrochen von Gleitphasen. Bei Störung fliegt der Kardinal kräftig bergauf und verschwindet mit einer Geschwindigkeit, die Verfolgung erschwert.

Weibchen sind deutlich weniger sichtbar: Sie verbringen viel Zeit mit Gehen in niedrigem Gebüsch und zwischen Felsen, suchen geeignete Eiablageplätze in Veilchennähe und nachtarieren nur gelegentlich.

Naturschutz

Der Kardinal ist global als Least Concern (LC) eingestuft und gilt über den Großteil seines weiten Areals nicht als bedroht. In Teilen des Mittelmeerraums ist er häufig und regelmäßig anzutreffen. Populationen auf der Krim und am nördlichen Rand des europäischen Areals sind klein und empfindlicher gegenüber Habitatveränderungen; mehrere regionale Listen in Südosteuropa führen die Art als Near Threatened.

Die wichtigsten lokalen Bedrohungen sind die Umwandlung trockener Hang-Garrigue in Wein- und Olivenanbau, städtische und touristische Erschließung von Küstenhängen sowie der Verlust traditionell beweideter Magerrasen, die die Veilchenpopulationen für die Raupen stützen. Naturschutz profitiert vor allem vom Schutz felsiger Kalkhänge vor intensiver Landnutzung — derselben Habitate, die wichtige Pflanzen- und Reptiliengemeinschaften tragen.