Bhutan-Schwalbenschwanz

Aussehen

Der Bhutan-Schwalbenschwanz (Bhutanitis lidderdalii) ist ein mittelgroßer bis großer Schwalbenschwanz mit einer Flügelspannweite von etwa 90–110 mm, sofort erkennbar an seinem Muster aus hellen, halbtransparenten Streifen auf dunkelbraun-schwarzen Flügeln und an den mehreren langen, schlanken, löffelförmigen Schwänzen des Hinterflügels — ein Merkmal, das unter Himalaya-Schwalbenschwänzen einzig der kleinen Gattung Bhutanitis eigen ist, deren wenige Arten auf den östlichen Himalaya und angrenzende Gebirge Südwestchinas beschränkt sind. Rote und blaue Möndchenflecken entlang des Hinterflügelrands fügen weitere Farbe zu einer Art hinzu, die insgesamt zu den zartest gemusterten Schwalbenschwänzen Asiens zählt.

Verbreitung und Lebensraum

Die Art besiedelt einen schmalen Höhenstreifen kühlen, feuchten gemäßigten Laub- und Mischwalds entlang des östlichen Himalaya, vom zentralen und östlichen Nepal über Sikkim und Bhutan bis Arunachal Pradesh im Nordosten Indiens, mit einer weiteren Ausdehnung in angrenzende Teile Südost-Tibets und Nordmyanmars. Sie fliegt typischerweise zwischen etwa 1.500 und 2.700 m, in Waldlichtungen, entlang von Bachläufen und an den Rändern von Rhododendron- und Eichenwald, wobei sie eng der fleckenhaften Verbreitung ihrer Aristolochia-Wirtsranken folgt, statt gleichmäßig über geeignet aussehenden Wald verteilt zu sein.

Nahrung und Verhalten

Erwachsene Tiere fliegen charakteristisch langsam und gleitend, oft niedrig entlang von Waldrändern und Bachufern, und besuchen Rhododendron und andere Bergblumen nach Nektar. Männchen werden etwas häufiger beobachtet als Weibchen und patrouillieren wahrscheinliche Wirtspflanzenstandorte und Waldlichtungen auf der Suche nach Partnern, während Weibchen mehr Zeit in der Nähe der Aristolochia-Ranken verbringen, auf die sie ihre Eier legen.

Fortpflanzung

Eier werden einzeln auf die Blätter von Aristolochia griffithii und verwandten Wirtsranken abgelegt. Wie bei anderen Aristolochia-fressenden Schwalbenschwänzen sequestrieren die Raupen giftige Verbindungen aus ihrer Wirtspflanze, was den erwachsenen Tieren wahrscheinlich einen gewissen chemischen Schutz vor Fressfeinden verschafft, wenngleich die verborgene Gebirgsverbreitung der Art bedeutet, dass sie weit weniger detaillierte Verhaltensforschung erfahren hat als ihre zugänglicheren Tiefland-Verwandten. Pro Jahr fliegt eine Generation, zeitlich abgestimmt auf die relativ kurze Vegetationsperiode des Himalaya zwischen dem trockenen Winter der Region und dem Sommermonsun.

Schutzstatus

Bhutanitis lidderdalii wird als Gefährdungsvorstufe (NT) eingestuft — eine Folge seines von Natur aus schmalen und fragmentierten Verbreitungsgebiets in mittleren Höhenlagen, kombiniert mit anhaltendem Druck auf Himalaya-Wälder durch Holzeinschlag, Terrassierung für die Landwirtschaft und Weidevieh. Da die Art von einer bestimmten, fleckenhaft verbreiteten Wirtsranke innerhalb eines bereits begrenzten Höhenstreifens abhängt, könnte weitere Rodung von Wald mittlerer Höhenlagen entlang ihres Verbreitungsgebiets von Nepal bis Nordostindien sie überproportional stärker treffen als Schwalbenschwänze mit breiterer Lebensraumtoleranz, die dieselben Berge bewohnen.

Interessante Fakten

• Die Gattung Bhutanitis gilt als eine der evolutionär eigenständigsten Linien innerhalb der Schwalbenschwanz-Familie; Fossilbefunde und Biogeografie deuten darauf hin, dass ihre Vorfahren einst in einem kühleren, feuchteren Asien viel weiter verbreitet waren, bevor sie sich auf ihr heutiges schmales Himalaya- und südwestchinesisches Verbreitungsgebiet zurückzogen.
• Ihre zahlreichen langen Schwänze sind selbst unter geschwänzten Schwalbenschwänzen ungewöhnlich, von denen die meisten nur einen Schwanz pro Hinterflügel tragen statt mehrerer.
• Die Art ist nach der Familie Lidderdale benannt, die mit früher britischer naturhistorischer Sammeltätigkeit im kolonialen Indien und Himalaya verbunden war.
• Wegen ihres begrenzten Verbreitungsgebiets und ihres spektakulären Erscheinungsbilds war der Bhutan-Schwalbenschwanz lange eine begehrte Art bei spezialisierten Sammlern, was ihrem Schutzbild einen zusätzlichen, wenn auch heute strenger regulierten, Druckfaktor hinzufügt.