Imago

Definition

Imago (lateinisch imago — Bild, Ebenbild, Abbild) ist das erwachsene, geschlechtsreife Insekt, das den vollständigen Entwicklungszyklus abgeschlossen hat. Bei Schmetterlingen: der bekannte fliegende Falter mit ausgebreiteten Flügeln.

Das Imago ist das letzte von vier Stadien der vollständigen Metamorphose: Ei → Raupe → Puppe → Imago.

Merkmale des Imago bei Schmetterlingen

Ausgebreitete, flugfähige Flügel. Die Flügel sind mit Schuppen bedeckt — daher der Ordnungsname Lepidoptera, „Schuppenflügler". Das Schuppenmuster ist bei jeder Art einzigartig und dient der Bestimmung.

Facettenaugen. Die Augen des Imago bestehen aus Tausenden Facetten, die ein weites Blickfeld und die Wahrnehmung polarisierten Lichts ermöglichen.

Saugrüssel. Bei den meisten Arten — ein spiralig aufgerolltes Saugorgan zur Aufnahme von Nektar und anderen Flüssigkeiten. Bei manchen Arten ist der Rüssel verkümmert oder fehlt.

Fortpflanzungsorgane. Das Imago ist das einzige Stadium, das sich fortpflanzen kann. Die biologische Aufgabe des erwachsenen Falters: einen Partner finden, sich paaren und (beim Weibchen) Eier legen.

Drei Beinpaare. Wie bei den meisten Insekten. Ausnahme — Edelfalter: Das vordere Paar ist verkümmert und wird nicht zum Laufen genutzt, sodass es aussehen kann, als hätten sie nur vier Beine.

Wie das Imago aus der Puppe schlüpft

Das Schlüpfen des erwachsenen Tieres aus der Puppe nennt man Eklosion. Es ist einer der verletzlichsten Momente im Leben eines Schmetterlings.

1. Aufbrechen der Hülle. Das Insekt beginnt sich in der Puppe zu bewegen. Der Hämolymphdruck (das insektentypische „Blut") steigt, und die Hülle reißt entlang spezieller Sollbruchstellen — meist am Kopf oder entlang des Rückens.
2. Schlüpfen. Der Schmetterling zieht Körper und Beine heraus und greift die Puppenhülle oder eine nahegelegene Oberfläche.
3. Flügelentfaltung. Die Flügel des frisch geschlüpften Falters sind zerknittert und weich. Er pumpt aktiv Hämolymphe durch die Flügeladern — sie entfalten sich und wachsen. Das dauert 20 Minuten bis mehrere Stunden.
4. Aushärtung. Haben die Flügel die volle Größe erreicht, beginnen sie zu härten — Sklerotisierung. Die Chitinhülle wird starr. Danach ist der Schmetterling bereit für seinen ersten Flug.

Wichtig: Den Schmetterling in diesem Stadium nicht berühren — entfalten und härten die Flügel nicht rechtzeitig, bleiben sie dauerhaft deformiert.

Dauer des Imago-Stadiums

Das Imago lebt bei den meisten Arten deutlich kürzer als das Raupen- oder Puppenstadium. Die Spanne ist enorm:

• 2–5 Tage — manche kleine Nachtfalterarten ohne funktionierenden Saugrüssel
• 2–4 Wochen — die meisten Sommerarten (Großer Kohlweißling, viele Perlmuttfalter, Bläulinge)
• 6–8 Monate — Monarchfalter (Wandergeneration)
• bis zu 12 Monate — Zitronenfalter, überwintert als Falter

Mehr dazu — im Artikel wie lange Schmetterlinge leben.

Imago und Raupe: unterschiedliche Aufgaben

Larve (Raupe) und Imago besetzen unterschiedliche ökologische Nischen:

Dank dieser Aufteilung konkurrieren Raupe und erwachsener Falter nicht um Nahrung und können völlig unterschiedliche Umweltressourcen nutzen.

Imago bei anderen Insektengruppen

Der Begriff „Imago" gilt für alle Insekten mit vollständiger Metamorphose: Käfer, Fliegen, Bienen, Wespen. Bei Insekten mit unvollständiger Metamorphose (Heuschrecken, Wanzen, Libellen) ist das letzte Stadium keine Puppe, sondern eine Nymphe, und auch das erwachsene Tier ist ein Imago, doch der Übergang verläuft schrittweise.

Das vollständige Glossar finden Sie im Abschnitt Glossar.