Reliktart
Eine Reliktart ist ein Überlebender einer einst weitverbreiteten Gruppe, deren Verbreitungsgebiet sich auf isolierte Rückzugsräume zusammengezogen hat — oft Berggipfel oder eiszeitliche Refugien, die nach früherem Klimawandel übrig blieben.
Definition
Eine Reliktart ist eine Art, deren heutige Verbreitung nur einen kleinen, isolierten Rest eines einst viel größeren Verbreitungsgebiets darstellt. Reliktpopulationen überdauern typischerweise in Refugien — Berggipfeln, Höhlensystemen, isolierten Feuchtgebieten oder anderen gepufferten Umgebungen —, die geeignete Bedingungen bewahrten, nachdem ein umfassenderer klimatischer oder geologischer Wandel die Art aus der umgebenden, nun ungeeigneten Landschaft verdrängt hatte.
Der entscheidende Unterschied zu einer einfach seltenen Art ist historisch: Die Seltenheit und Fragmentierung eines Relikts ist eine direkte, nachvollziehbare Folge eines früheren Umweltwandels, nicht bloß eine Art, die schon immer von Natur aus selten oder eng verbreitet war.
Eiszeitliche Relikte in europäischen Gebirgen
Die häufigste Quelle reliktärer Schmetterlingsverbreitungen in der nördlichen Hemisphäre ist der Rückzug kälteangepasster Arten nach der letzten Eiszeit. Während der Eiszeiten hatten viele Arten, die heute auf Berge beschränkt sind, weite, durchgehende Tieflandverbreitungen in einem kälteren Europa und Asien. Als sich das Klima ab vor rund 12.000 Jahren erwärmte, dehnte sich warmangepasster Tieflandlebensraum aus, und kälteangepasste Schmetterlinge zogen sich in die einzigen Orte zurück, die noch ihren klimatischen Anforderungen entsprachen — Gebirge, wo die Höhenlage kaltklimatische Bedingungen nachbildet.
Dieser Rückzug hinterließ Populationen, die auf getrennten Gebirgen — den Alpen, den Karpaten, den Pyrenäen, dem Kaukasus — gestrandet waren, wobei die warmen, ungeeigneten Tiefländer dazwischen als Barriere wirkten, die nicht weniger wirksam ist als offener Ozean für eine Inselart. Über Tausende Generationen der Isolation haben sich einige dieser Populationen zu eigenen Unterarten oder sogar getrennten Arten entwickelt.
Erebia: eine Gattung voller Relikte
Die Mohrenfalter der Gattung Erebia sind eine der deutlichsten Illustrationen dieses Musters bei europäischen Schmetterlingen. Viele Erebia-Arten, darunter der Wald-Mohrenfalter (Erebia medusa), zeigen genau die fragmentierte, auf Gebirge beschränkte Verbreitung, die man von eiszeitlichen Relikten erwartet, mit genetisch unterscheidbaren Populationen auf verschiedenen Gebirgssystemen, die seit etwa dem Ende der letzten Vereisung keinen Kontakt zueinander hatten. Die Gattung als Ganzes wird von Forschern häufig als Modellsystem verwendet, um zu untersuchen, wie der eiszeitliche Klimawandel die Verbreitung kälteangepasster Arten umgestaltet hat.
Relikte und Naturschutz
Reliktpopulationen tragen eine Naturschutzbedeutung, die in keinem Verhältnis zu ihrer geringen Größe steht: Da sie oft genetisch von anderswo lebenden Populationen abweichen und an spezifische lokale Bedingungen angepasst sind, stellt ihr Verlust ein unersetzliches Stück Evolutionsgeschichte dar, nicht bloß einen lokalen Populationsrückgang, der im Prinzip von anderswo wiederbesiedelt werden könnte. Dies ist einer der Gründe, warum isolierte Bergschmetterlingspopulationen häufig gezielten Schutz erhalten, selbst wenn die Art als Ganzes nicht global als bedroht gilt.
Siehe auch: Endemit, Schmetterlinge der Bergökosysteme.
