Was ist Chitin bei Schmetterlingen?

Chitin ist ein widerstandsfähiges Polysaccharid, das das äußere Skelett (Exoskelett) von Insekten bildet. Bei Schmetterlingen besteht daraus Flügel, Beine, Kopf, Flügeladern und die Schuppen, die die Färbung erzeugen.

Woraus bestehen Schmetterlingsflügel?

Schmetterlingsflügel sind dünne Chitinplatten, durchzogen von hohlen Adern (ebenfalls aus Chitin). Die Flügeloberfläche ist mit winzigen Chitinschuppen bedeckt — sie erzeugen Farbe und Muster.

Schmetterlingsatlas

Chitin

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Chitin ist das wichtigste Strukturpolymer der Insektenhülle. Das harte äußere Skelett von Schmetterlingen, Flügelschuppen und der Raupenpanzer bestehen aus Chitin.

Was ist Chitin

Chitin ist ein natürliches Polymer aus der Gruppe der Polysaccharide, das wichtigste Baumaterial des äußeren Skeletts (Exoskeletts) von Insekten, Krebstieren und Pilzen. Strukturell ist es der Zellulose ähnlich, enthält aber Stickstoff — das macht es gleichzeitig fest und leicht.

Bei Schmetterlingen ist Chitin das wichtigste Strukturmaterial des Körpers.

Woraus ein Schmetterling besteht

Exoskelett — Kopf, Brustkorb, Hinterleib, Beine: alle harten Körperteile
Flügel — dünne doppelte Chitinplatten mit hohlen Adern im Inneren
Schuppen — modifizierte Chitinhärchen, die die Flügel bedecken (daher der Ordnungsname Lepidoptera — Schuppenflügler)
Saugrüssel — eine spiralig aufgerollte Chitinröhre

Chitin und Flügelfärbung

Manche Flügelpigmente (Melanine, Flavonoide) sind direkt in das Chitin der Schuppen eingelagert. Andere Farben — besonders Blau und Grün — entstehen durch Nanostrukturen an der Oberfläche der Chitinschuppen, die Licht brechen (Strukturfarbe).

Chitin und die Häutung der Raupe

Der Chitinpanzer dehnt sich nicht. Um zu wachsen, häutet sich die Raupe regelmäßig — sie streift die alte Chitinschicht ab und bildet eine neue, größere. Die meisten Raupen häuten sich 4–5 Mal im Leben.

Mehr zum Körperbau — im Artikel was sind Schmetterlinge.