Ultraschallabwehr

Definition

Ultraschallabwehr bezeichnet Anti-Fressfeind-Strategien, bei denen eine Motte ihren eigenen hochfrequenten Ton, im Allgemeinen im Ultraschallbereich jenseits des menschlichen Hörvermögens, als direkte Reaktion auf die Erkennung sich nähernder Echoortungsrufe einer Fledermaus erzeugt. Da Fledermäuse hauptsächlich durch das Aussenden von Ultraschallimpulsen und die Interpretation der zurückkehrenden Echos jagen, hat eine Motte, die ein eigenes konkurrierendes Ultraschallsignal erzeugen kann, eine Möglichkeit, genau den Sinneskanal zu stören oder direkt darin zu kommunizieren, auf den sich die Fledermaus bei der Jagd verlässt.

Wie der Ton erzeugt wird

Motten, die diese Abwehr nutzen, erzeugen Klicks typischerweise mit einem Tymbalorgan, einem spezialisierten, gerippten Bereich der Thorax-Kutikula, der sich schnell einbeult und dabei eine Folge von Ultraschallklicks erzeugt, wenn die daran angehefteten Muskeln sich zusammenziehen — grob analog zu dem Mechanismus, den Zikaden zur Erzeugung ihrer viel niederfrequenteren Gesänge nutzen, jedoch auf einen völlig anderen, weit höheren Frequenzbereich abgestimmt, der zu den Echoortungsrufen von Fledermäusen passt.

Zwei mögliche Funktionen: Störung und Warnung

Forscher unterscheiden zwei sich nicht gegenseitig ausschließende Funktionen dieser Klicks. Akustische Störung tritt auf, wenn die Klicks der Motte die Fähigkeit der Fledermaus, ihre eigenen Echoortungsrückgaben in der letzten, kritischsten Phase eines Angriffs präzise zu interpretieren — wenn Timing und Präzision am wichtigsten sind —, physisch beeinträchtigen und so die Zielgenauigkeit der Fledermaus im entscheidenden Moment verschlechtern. Akustischer Aposematismus tritt auf, wenn die Klicks stattdessen als erlerntes Warnsignal fungieren: Fledermäuse, die zuvor eine giftige, klickende Motte angegriffen und eine unangenehme Erfahrung gemacht haben, lernen, das Klickmuster selbst mit Ungenießbarkeit zu verknüpfen, und meiden anschließend klickende Motten, ohne sie erneut angreifen zu müssen.

Der Braune Bär

Der Braune Bär (Arctia caja), mit seiner kräftigen braun-orangefarbenen Warnfärbung und der toxinsequestrierenden, wolligen Raupe, gehört zu den am besten untersuchten Bärenspinnern für dieses Verhalten. Wie viele Mitglieder der Unterfamilie Arctiinae ist er in der Lage, Ultraschallklicks zu erzeugen, die speziell durch die Erkennung von Fledermaus-Echoortungsrufen ausgelöst werden, und fügt so der visuellen aposematischen Warnung, die sein Flügelmuster tagsüber bereits bietet, eine akustische Verteidigungsebene hinzu — ein kombiniertes chemisches, visuelles und akustisches Verteidigungssystem, das über beide Aktivitätszeiten der Art hinweg wirkt.

Warum das für das Wettrüsten zwischen Fressfeind und Beute wichtig ist

Ultraschallabwehr ist ein eindrucksvolles Beispiel für ein sensorisches Wettrüsten: Während Fledermäuse eine zunehmend ausgefeilte Echoortung zur Jagd auf Insekten in völliger Dunkelheit entwickelten, entwickelte mindestens eine bedeutende Insektenlinie eine Gegenmaßnahme, die genau in derselben Sinnesdomäne wirkt, statt sich allein auf visuelle und chemische Abwehrmechanismen zu verlassen, die gegen tagaktive Fressfeinde wie Vögel wirksam sind.

Siehe auch: Aposematismus, Toxinsequestrierung.