Melanismus
Melanismus ist die übermäßige Ansammlung des dunklen Pigments Melanin, die zu dunkler Färbung führt. Der industrielle Melanismus des Birkenspanners ist ein klassisches Evolutionsbeispiel.
Was ist Melanismus
Melanismus ist die übermäßige Ansammlung des dunklen Pigments Melanin in der Körperhülle eines Tieres. Bei Schmetterlingen äußert er sich als Verdunkelung der Flügel bis hin zu nahezu schwarzer Färbung.
Das Gegenteil ist Albinismus (Pigmentmangel). Beide treten als vererbte Mutationen und als Reaktion auf Umweltbedingungen auf.
Industrieller Melanismus
Das bekannteste Beispiel für Melanismus in der Entomologie ist der Birkenspanner (Biston betularia) und der industrielle Melanismus.
Vor der industriellen Revolution in England (18. Jahrhundert) hatten die meisten Birkenspanner ein weißes, geflecktes Muster, das sie auf heller Birkenrinde tarnte. Die dunkle melanistische Form f. carbonaria war selten.
Mit dem Aufkommen der Industrie wurde die Baumrinde in der Nähe der Städte mit Ruß bedeckt und dunkel. Auf dunklem Hintergrund waren helle Falter für Vögel auffällig, dunkle nicht. Ende des 19. Jahrhunderts machte die melanistische Form bis zu 98 % der Population in Industriegebieten aus.
Das wurde zu einem Lehrbuchbeispiel für natürliche Selektion: Umweltveränderung → Veränderung des Selektionsdrucks → rascher Wandel der Allelhäufigkeiten in der Population.
Nach den Luftreinhaltegesetzen der 1950er- bis 1970er-Jahre hellte sich die Birkenrinde wieder auf, und der Anteil der dunklen Form sank.
Adaptiver und nicht-adaptiver Melanismus
- Adaptiver Melanismus — die dunkle Form verbessert das Überleben (Tarnung auf dunklem Hintergrund, wie beim Birkenspanner). Wird durch natürliche Selektion erhalten.
- Sexueller Melanismus — die dunkle Färbung des Männchens zieht bei manchen Arten Weibchen an (sexuelle Selektion).
- Melanismus bei Bergarten — dunkle Färbung absorbiert mehr Sonnenwärme, wichtig in kaltem Klima. Typisch für hochalpine Schmetterlinge (manche Perlmuttfalter, Apollofalter).
- Neutraler Melanismus — die dunkle Form bringt weder Vor- noch Nachteil; sie bleibt zufällig in der Population erhalten (genetische Drift).
Melanismus und Dimorphismus
Melanistische Formen sind ein Sonderfall des Polymorphismus: Helle und dunkle Formen existieren in einer Population nebeneinander. Der Anteil jeder Form wird durch den Selektionsdruck bestimmt, der sich ändern kann.
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