Frugivorie

Definition

Frugivorie bezeichnet im Zusammenhang mit erwachsenen Schmetterlingen das überwiegende oder ausschließliche Fressen gärender und faulender Früchte statt Blütennektar. Fruchtfressende Schmetterlinge nutzen ihren Rüssel, um weiches, beschädigtes oder verwesendes Fruchtgewebe zu sondieren, wobei sie eine zucker- und oft alkoholreiche, durch Gärung entstandene Flüssigkeit aufnehmen, statt die engen Blütennektarien, an die die meisten Schmetterlinge angepasst sind.

Dies ist eine wirklich eigenständige Ernährungsnische und keine geringfügige Variation des Nektarsaugens: Fruchtfressende Arten haben Rüsselstruktur, sensorische Vorlieben und Futterverhalten entwickelt, die speziell auf das Auffinden und Ausnutzen von Fruchtfallstellen spezialisiert sind, und besuchen selten Blüten, selbst wenn in der Nähe Nektar verfügbar ist.

Warum Früchte statt Blüten

Gärende Früchte bieten eine nährstoffreiche Ressource: hohe Zuckerkonzentration aus dem eigenen Fruchtinhalt, weiter konzentriert durch Verdunstung und Gärung, sowie Aminosäuren und andere Verbindungen, die beim Zerfall des Fruchtgewebes freigesetzt werden und in Blütennektar weitgehend fehlen. Manche fruchtfressenden Arten scheinen auch gezielt von dem bei der Gärung entstehenden Alkohol angezogen zu werden. Für Schmetterlinge, die dies nutzen können, kann eine einzige Fruchtfallstelle eine weit reichhaltigere Energiequelle darstellen als der nacheinander erfolgende Besuch vieler einzelner Blüten, besonders in dichtem Tropenwald, wo blühende Bäume verstreut und saisonal auftreten können, während heruntergefallene Früchte vergleichsweise verlässlich vorhanden sind.

Spektakuläre Fruchtfresser der amerikanischen Tropen

Mehrere der optisch auffälligsten tropischen amerikanischen Schmetterlinge sind überzeugte Fruchtfresser. Die Claudina-Agrias (Agrias claudina) — oben scharlachrot und blau, unten kryptisch gemustert — verbringt den größten Teil ihres erwachsenen Lebens an Fruchtfallstellen im amazonischen Kronendach und Unterwuchs statt an Blüten. Ihr naher Verwandter, die Einpunkt-Präpona (Archaeoprepona demophon), teilt dieselbe fruchtfressende Strategie und ist zusätzlich für aggressives, territoriales Verhalten an bevorzugten Fruchtfallstellen bekannt, wobei sie rivalisierende Schmetterlinge, die um dieselbe Ressource konkurrieren, aktiv vertreibt.

Frugivorie und Feldforschung

Da fruchtfressende Arten selten zu Blüten kommen, verwenden Lepidopterologen, die die Schmetterlingsvielfalt tropischer Wälder untersuchen, häufig fruchtköderbestückte Fallen — einfache Netzfallen mit aufgehängten gärenden Bananen oder anderen Früchten — speziell um diesen Teil der Schmetterlingsgemeinschaft zu erfassen, den Standarderhebungen an Blüten sonst fast vollständig übersehen würden. Diese Unterscheidung zwischen fruchtfressenden und nektarfressenden Gilden ist heute ein fester Bestandteil davon, wie tropische Schmetterlingsgemeinschaften erfasst und zwischen Standorten verglichen werden.

Siehe auch: Nektar, Wirtspflanze.