Sexuelle Selektion
Sexuelle Selektion ist Evolution, angetrieben durch Partnerwahl oder Paarungswettbewerb statt allein durch Überleben — sie erklärt viele der extravagantesten Farben und Verhaltensweisen bei Schmetterlingen.
Definition
Sexuelle Selektion ist eine Komponente der Evolution durch natürliche Selektion, die speziell auf Merkmale wirkt, die den Erfolg eines Individuums bei der Partnergewinnung beeinflussen, im Gegensatz zu Merkmalen, die das Überleben allgemein betreffen. Erstmals formal von Charles Darwin beschrieben, um Merkmale zu erklären, die scheinbar gegen das Überleben wirkten — leuchtende Farben, die Fressfeinde anziehen, aufwendige Strukturen, deren Wachstum und Tragen Energie kostet —, löst die sexuelle Selektion dieses scheinbare Paradox, indem sie zeigt, dass ein Paarungsvorteil einen Überlebensnachteil aufwiegen kann, solange der Nettoeffekt auf den Fortpflanzungserfolg positiv ist.
Zwei Mechanismen: Wahl und Wettbewerb
Sexuelle Selektion wirkt typischerweise über einen oder beide von zwei Mechanismen. Partnerwahl tritt auf, wenn ein Geschlecht, oft die Weibchen, bevorzugt mit Individuen paart, die ein bestimmtes Merkmal zeigen — leuchtende Farbe, symmetrisches Muster, eine bestimmte Balzdemonstration —, wodurch dieses Merkmal über Generationen hinweg aufwendiger wird, da wählerischere Präferenzen und extremere Merkmale sich gegenseitig verstärken. Paarungswettbewerb tritt auf, wenn Individuen eines Geschlechts, typischerweise Männchen, direkt miteinander um Zugang zu Partnern konkurrieren, wodurch Merkmale begünstigt werden, die in Auseinandersetzungen nützlich sind: größere Körpergröße, ausdauernderes Territorialverhalten oder Strukturen, die in direkter Konfrontation eingesetzt werden.
Bei Schmetterlingen ist direkter physischer Kampf selten, doch Wettbewerbsinteraktionen um Territorium und Sitzwarten — sowie die visuellen Signale, die genutzt werden, um den Zustand eines Rivalen zu beurteilen, ohne zu körperlichem Kontakt zu eskalieren — sind gut dokumentiert, zusammen mit einer offensichtlichen Weibchenpräferenz für bestimmte Flügelmuster der Männchen bei mehreren untersuchten Arten.
Sexuelle Selektion und Flügelfarbe
Viele der optisch auffälligsten Schmetterlingsmuster sind plausible Produkte sexueller Selektion. Arten wie der Rajah-Brookes-Vogelfalter (Ornithoptera brookiana) mit seinen intensiven grün schillernden Bändern und der Chinesische Pfauenschwanz (Papilio bianor), dessen schwarze Flügel blaugrün und golden schimmern, zeigen genau die Art auffälliger, energetisch kostspieliger Färbung, die ein rein überlebensbasiertes Evolutionsmodell nur schwer allein erklären könnte — die sexuelle Selektion jedoch, durch Partnerwahl oder Männchen-Männchen-Signalgebung, ohne Weiteres erklärt.
Sexuelle Selektion von anderen Erklärungen unterscheiden
Nicht jede leuchtende Farbe bei einem Schmetterling ist notwendigerweise ein Produkt sexueller Selektion — aposematische Warnfarbe, für die Thermoregulation genutzte Strukturfarbe und Signale zur Arterkennung können alle lebhafte Muster aus Gründen erzeugen, die nichts mit Partnerwahl zu tun haben. Forscher testen speziell auf sexuelle Selektion, indem sie nach einem Geschlechtsunterschied im Merkmal suchen (da der Selektionsdruck oft zwischen Männchen und Weibchen unterschiedlich ist) und direkt messen, ob Individuen mit aufwendigeren Ausprägungen des Merkmals in freier Wildbahn oder in kontrollierten Experimenten tatsächlich höheren Paarungserfolg erzielen.
Siehe auch: Pheromon, Territorialverhalten.
