Птицекрылка Александры

Внешний вид

Птицекрылка Александры (Ornithoptera alexandrae) — официально крупнейшая дневная бабочка мира по размаху крыльев. Самки достигают 250–280 мм в размахе при массе тела около 12 г — сопоставимо с небольшой птицей. Самцы заметно меньше (160–200 мм), но ярче.

Самец: передние крылья бирюзово-зелёные с бархатистым переливом, задние — жёлтые с зелёной каймой и чёрными жилками. Брюшко ярко-жёлтое. Самка: бурая с белыми пятнами, менее броская — классическая криптическая окраска для более уязвимой кладущей яйца особи.

В полёте птицекрылка производит слышимый шелест крыльев — крупнейшие образцы первые европейские натуралисты сбивали выстрелами из дробовика, приняв их за птиц.

Ареал

Вид строго эндемичен для провинции Оро (Северная провинция) острова Новая Гвинея. Ареал ограничен равнинными и предгорными лесами в радиусе примерно 100 км от залива Оро. Это один из наиболее узких ареалов среди крупных бабочек планеты.

Населяет первичные и незначительно нарушенные тропические леса на высоте до 400 м над уровнем моря. Основное условие присутствия — наличие кирказона Дилса (Aristolochia dielsiana).

Питание и кормовое растение

Гусеница питается исключительно листьями кирказона Дилса — крупной тропической лианы. Вид строго монофаг. Листья кирказона содержат аристолохиевые кислоты, которые гусеница накапливает в тканях, делая себя токсичной для хищников. Имаго наследует токсины, что объясняет яркую предостерегающую окраску самца.

Взрослые бабочки питаются нектаром крупноцветковых растений: гибискусов, сесбании, кордии. Самец активно кормится несколько часов утром, самка — реже.

Жизненный цикл

Самка откладывает крупные яйца по одному на нижнюю поверхность молодых листьев кирказона. Из яйца выходит тёмная гусеница, которая несколько месяцев поедает листья лианы. Гусеница проходит пять возрастов, последний достигает длины около 10 см. Куколка крупная, коричнево-зелёная, прикреплена к ветке. Цикл от яйца до имаго занимает около 4–5 месяцев.

Имаго живёт 3–4 месяца. Самцы патрулируют кроны деревьев в поисках самок, которые держатся ниже — у кормовых лиан.

Угрозы и охрана

Статус EN (вид под угрозой исчезновения) по классификации МСОП. Ключевые угрозы:

• Вырубка лесов под плантации масличной пальмы и добычу древесины — уничтожает кирказон Дилса.
• Извержение вулкана Ламингтон в 1951 году уничтожило значительную часть исторического ареала.
• Незаконный коллекционный вылов: редкие экземпляры достигают стоимости 8 000–10 000 долларов на чёрном рынке.

Вид включён в Приложение I CITES (коммерческая торговля запрещена). В Папуа Новой Гвинее охраняется национальным законодательством. Правительство страны организует «бабочковые фермы», где местные жители легально разводят орнитоптер для продажи туристам и музеям.

Открытие и название

Птицекрылка открыта в 1906 году — обнаружена коллектором Альбертом Стюартом Метерелом в провинции Оро. Названа в честь принцессы Александры Датской, супруги короля Великобритании Эдуарда VII. Первые экземпляры самок долгое время были неизвестны науке: натуралисты наблюдали бабочек в кронах, но не могли их поймать.

Интересные факты

• Единственная бабочка в мире, превышающая по размаху крыльев 250 мм стабильно у большинства самок.
• В Папуа Новой Гвинее изображена на почтовых марках и является неофициальным символом энтомологического туризма.
• Вместе с птицекрылкой Приам относится к роду Ornithoptera — «птицекрылам», получившим название за размер и полёт, напоминающий парение птицы.