Бражник «Мёртвая голова»

Мотылёк с черепом на груди

Среди европейских чешуекрылых мало кто вызывает столь сильную реакцию, как бражник «Мёртвая голова» (Acherontia atropos). Светлый рисунок на тёмной груди — безошибочно напоминающий человеческий череп — сделал его символом суеверий, хоррора и натуралистического интереса на столетия. К этому добавляются размах крыльев до 13 см, мощный зависающий полёт и способность пищать при захвате.

Несмотря на зловещую репутацию, A. atropos — безвредное насекомое. Оно не жалоит, не кусает человека и выполняет обычную экологическую роль опылителя и корма для хищников. Известность вида почти целиком визуальная и культурная.

Внешний вид и определение

Имаго

Размах крыльев 90–130 мм — среди крупнейших мотыльков, регулярно встречающихся в Европе. Передние крылья жёлто-коричневые до тёмно-коричневых с волнистыми поперечными линиями и светлой срединной полосой. Задние крылья жёлто-оранжевые с широкой чёрной каймой и синим глазком у заднего угла.

Рисунок черепа расположен на спинной стороне груди между основаниями крыльев: светлое пятно с тёмными «глазницами» и «носовой полостью» на чёрном или тёмно-коричневом фоне. Узор виден, когда мотылёк отдыхает со сложенными крыльями в типичной для бражников позе — крышечкой над телом.

Усики у самок с булавовидным окончанием, у самцов чуть толще. Тело коренастое, опушённое, снизу жёлто-коричневое.

Гусеница

Одна из крупнейших гусениц Европы — до 120 мм на последнем возрасте. Окраска от жёлто-зелёной до коричневой с косыми фиолетовыми или сине-белыми боковыми полосками и тёмным крючковатым рогом на восьмом сегменте брюшка. Вдоль каждого бока — ряд мелких белых точек.

Личинка открыто питается на листьях кормовых растений; часто встречается на картофеле, паслёне, сирени и бирючине в садах и на полях.

Распространение и миграция

Acherontia atropos гнездится в Африке, Средиземноморье, на Ближнем Востоке и в тёплых районах Азии. В безморозных климатах размножается круглый год.

Каждое лето взрослые мигрируют на север в Центральную и Северную Европу и западную Россию. Интенсивность зависит от погоды: тёплое сухое лето с южными ветрами даёт наибольшие нашествия. В России находки идут от Северного Кавказа и Краснодарского края на север; отдельные особи долетают до Прибалтики и дальше.

В умеренных широтах вид не зимует. Все северные популяции гибнут с первыми заморозками; на следующий год мотыльки снова прилетают с юга.

Жизненный цикл

Яйца и гусеницы

Самка откладывает по одному зелёному яйцу на нижнюю сторону листьев, предпочитая паслёновые (картофель, белладонна), но также маслиновые (сирень, бирючина, ясень). В Средиземноморье развитие непрерывное; у мигрантов яйца, отложенные в июне–июле, дают гусениц, куколкующихся в конце лета.

Гусеница проходит пять возрастов за три–четыре недели. Перед куколкой буреет, уходит с кормового растения и зарывается в рыхлую почву, формируя гладкую тёмно-коричневую куколку.

Куколка и взрослое

Кукольная стадия длится две–три недели летом или несколько месяцев при зимовке на юге. Взрослые вылетают ночью, расправляют крылья и летают активно — часто притягиваются к свету.

В постоянных южных популяциях возможно два и более поколения в год. В зоне миграции обычно одно поколение от летних прилётов.

Поведение

Полёт и питание

Бражник «Мёртвая голова» — мощный быстрый летун, один из самых быстрых чешуекрылых, способный к длительному полёту на большие расстояния при миграции. Как и другие бражники, может зависать перед цветком, вытягивая длинный хоботок для нектара.

Необычно для бражника: взрослые проникают в ульи, чтобы украсть мёд. Их покров содержит вещество, снижающее агрессию пчёл, что позволяет кормиться внутри семьи. Это поведение, известное с античности, укрепило зловещую репутацию среди пчеловодов.

Писк

При тревоге мотылёк пропускает воздух через хоботок, издавая резкий писк или щелчок. Звук слышен человеку вблизи и может отпугнуть птиц или млекопитающих. Гусеница издаёт похожий щелчок челюстями.

Притяжение к свету

Мигранты сильно тянутся к искусственному свету — уличным фонарям, окнам, УФ-ловушкам. Многие находки на севере — мотыльки у освещённых зданий поздним летним вечером.

Культурная история

В европейском фольклоре бражник «Мёртвая голова» — примета смерти или несчастья: из-за рисунка черепа и привычки внезапно появляться ночью и залетать в дома.

Современную известность принесла поп-культура: вид на постере фильма «Молчание ягнят» (реквизитный мотылёк был изменён для драматического эффекта), упоминания у Томаса Харди, Эдгара По и других. Энтомологи отмечают: реальная биология — безвредный мигрант-опылитель — куда менее зловеща, чем легенда.

Охрана

Глобально Acherontia atropos — вид наименьшей озабоченности (IUCN). В ареале постоянного обитания остаётся широко распространённым. На севере Европы не размножается и не требует местных мер охраны.

Садовые пестициды и исчезновение кормовых растений (картофель, паслён на приусадебных участках) могут снижать численность гусениц в зонах миграции, но подвижность вида и крупные южные популяции-источники делают его устойчивым.

Интересные факты

• В роду Acherontia три вида: atropos (Европа, Африка, Ближний Восток), styx (Азия), lachesis (Юго-Восточная Азия). До Европы и России регулярно долетает только atropos
• Рисунок черепа не одинаков у всех особей — форма и интенсивность светлого пятна варьируют, но общий эффект стабильно напоминает череп
• В XIX веке южноевропейские пчеловоды иногда ставили ловушки у ульев, чтобы поймать бражника до проникновения в семью
• Рог гусеницы не ядовит — в отличие от некоторых павлиноглазок, рог бражников безвреден
• Мигранты за несколько ночей преодолевают сотни километров; радарные исследования в Европе фиксировали полёт бражников на высоте, подобно миграции совок