Зефир берёзовый

Тайна кроны

Среди европейских голубянок зефир берёзовый (Thecla betulae) — один из самых трудных для наблюдения во взрослом состоянии. В отличие от большинства бабочек, проводящих время у земли, взрослые зефиры берёзовые — преимущественно кроновые насекомые: греются, питаются медвяной росой тлей и спариваются высоко в кронах ясеней, дубов и клёнов, редко спускаясь до уровня глаз. Колония может годами оставаться незамеченной в подходящем местообитании просто потому, что наблюдатели не смотрят вверх.

Вид наиболее надёжно обнаруживают не как живого взрослого, а как крошечное белое яйцо на веточке терновника в середине зимы — подход, который изменил представление о распространении вида во многих европейских странах.

Внешний вид

Зефир берёзовый — самый крупный и массивный из европейских зефиров, с размахом крыльев 35–42 мм.

Верхняя сторона (самцы): равномерно тёмно-коричневая с узкой оранжевой полосой у заднего угла заднего крыла. Верх редко виден в поле, так как бабочка обычно сидит с закрытыми крыльями.

Верхняя сторона (самки): похожая тёмно-коричневая, но с крупным чётким оранжевым пятном на переднем крыле — самки выразительнее, когда раскрывают крылья. Это оранжевое пятно диагностично и видно издалека.

Нижняя сторона (оба пола): тёплая золотисто-оранжево-коричневая с двумя белыми зефирными линиями, обведёнными чёрным, через оба крыла. Короткий хвостик заднего крыла с оранжевым основанием виден в покое. Нижняя окраска дала виду название.

У изношенных особей оранжевый цвет снизу заметно бледнеет. Свежие особи, обычно встречаемые в июле–августе, особенно выразительны тёплыми охристыми нижними сторонами.

Жизненный цикл

Яйцо и зима

У зефира берёзового одно из самых характерных местоотложения яиц среди европейских бабочек. Яйца откладываются в августе и сентябре на терновник (Prunus spinosa), по одному у основания почек на молодом приросте — на стыке гладкой однолетней коры и более старой шероховатой, на наружных побегах изгородей и кустарников, получающих солнечный свет.

Яйцо сплюснутое, дисковидное, белое, с текстурированной поверхностью мелких ямок и гребней. Около 1 мм в диаметре — видно невооружённым глазом на тёмной веточке. Яйца остаются на растении всю зиму, вылупляются в апреле при распускании почек терновника.

Гусеница и куколка

Гусеница криптически зелёная, сливается с листьями терновника; открыто питается молодыми листьями с апреля по июнь. Гусениц зефиров обычно сопровождают муравьи, и гусеницы Thecla betulae тоже ассоциируются с муравьями, хотя эта связь менее обязательна, чем у некоторых голубянок.

Куколка формируется низко — иногда на земле среди опавшей листвы у основания терновника — шоколадно-коричневая, коренастая, трудно находимая.

Взрослая особь

Взрослые появляются в конце июля и августе, сезон лёта продолжается до сентября. Продолжительность жизни взрослой особи — несколько недель, но отдельные встречи кратки и редки из-за кронового образа жизни.

Взрослые обоих полов питаются на цветах: ежевика (Rubus fruticosus) — главный источник нектара и место большинства надёжных встреч со взрослыми. Также питаются медвяной росой тлей в кроне — поведение, которое держит их вне поля зрения большую часть дня.

Самцы занимают территории в кронах деревьев, спирально поднимаясь с заметной сидячей точки, чтобы перехватывать пролетающих самок. «Главное дерево» — высокий ясень или дуб с широкой залитой солнцем кроной — классический признак колоний зефира берёзового; известные главные деревья специально посещают наблюдатели для поиска спирально поднимающихся самцов.

Спаривание и откладка яиц происходят в конце лета, после чего все взрослые погибают; вид зимует исключительно в яйце.

Ареал и местообитания

Зефир берёзовый распространён от западной Ирландии и Пиренейского полуострова на восток через Европу и умеренную Азию до Японии. Отсутствует в Шотландии, Скандинавии севернее примерно 60° с. ш. и на большинстве средиземноморских островов.

В Европе вид встречается там, где есть терновниковые изгороди, кустарник или опушки леса в ландшафте с подходящими кроновыми деревьями для взрослых. Это не чисто лесной вид — ему нужны открытый кустарник и изгороди для размножения — но для активности взрослых используется крона соседних деревьев.

Подходящие местообитания:

• Традиционные сельскохозяйственные ландшафты с неухоженными терновниковыми изгородями
• Кустарниковые опушки и просеки с зрелыми деревьями поблизости
• Заброшенные или слабо используемые пашни, зарастающие кустарником
• Железнодорожные насыпи и обочины дорог с терновником

Охрана

Зефир берёзовый существенно сократился в Западной Европе. Главная причина — уход за изгородями: фрезеровка терновниковых изгородей осенью удаляет наружный прирост — именно молодые побеги, куда откладываются яйца — до вылупления в апреле. Ежегодная или раз в два года фрезеровка изгороди со временем уничтожает все яйца до появления гусениц, локально искореняя популяции без прямого преследования.

Меры охраны, доказавшие эффективность:

• Отсрочка стрижки изгородей до апреля, чтобы яйца успели вылупиться
• Стрижка изгородей с трёх- до пятилетним циклом вместо ежегодной, чтобы молодой прирост развивался и сохранялся зимой
• Сохранение широких высоких изгородей вместо сокращения до низких узких полос
• Нестриженый терновник на краях полей и опушках леса

В Ирландии целенаправленное природоохранное управление — в рамках программы мониторинга Butterfly Conservation Ireland — показало, что относительно простые изменения в уходе за изгородями могут заметно увеличить число яиц зефира берёзового за несколько лет.

В Центральной и Восточной Европе (Польша, Чехия, Венгрия, Румыния) вид значительно обильнее, что отражает исторически менее интенсивный уход за изгородями.

Интересные факты

• Научное название betulae (от Betula, берёза) — ошибочное: вид очень редко использует берёзу как кормовое растение; терновник подавляюще доминирует. Название присвоил Линней по ранней литературе с указанием берёзы, возможно из-за ошибочной идентификации кормового растения
• Самки заметнее при хорошем обзоре — крупное оранжевое пятно на переднем крыле делает их похожими на другой вид по сравнению с равномерно тёмно-коричневыми самцами. В Ирландии оранжевую самку в старой литературе иногда называли «Orange Hairstreak», что создавало путаницу
• Феномен главного дерева настолько устойчив, что британские регистраторы ведут списки известных главных деревьев и специально посещают их в пик августа–сентября, наблюдая биноклем спирально поднимающихся самцов в кроне — техника, заимствованная у орнитологов
• Яйца зефира берёзового выдерживают суровые зимние условия: зафиксированы целыми после длительных морозов и даже после затопления паводком — черты, отражающие адаптацию к непредсказуемому британскому зимнему климату