Морфо синий

Внешний вид

Морфо синий (Morpho menelaus) — одна из крупнейших и наиболее узнаваемых бабочек мира. Размах крыльев 100–130 мм. Верхняя сторона крыльев покрыта ослепительными сине-металлическими чешуйками, блеск которых виден на сотни метров. В полёте вспышки синего и тёмного чередуются с частотой взмахов крыльев, делая бабочку заметной издалека.

Нижняя сторона крыльев — полная противоположность: коричнево-серая с крупными «глазками» (оцеллями), имитирующими совиные глаза. Когда бабочка садится и складывает крылья, она мгновенно «исчезает» — сливается с корой или листвой.

Гусеница покрыта красными и зелёными «волосинками» и питается ночью, днём прячась под листьями.

Структурная окраска

Синева крыльев морфо — не результат пигмента, а оптическая иллюзия, создаваемая наноструктурой чешуй. Под электронным микроскопом видно, что каждая чешуйка несёт ряды миниатюрных гребней с поперечными перекладинами — как ёлочка в нанометровом масштабе. Эта структура интерферирует со световыми волнами и отражает только синий диапазон (длина волны ~450 нм), поглощая остальные.

Именно поэтому цвет меняется в зависимости от угла зрения: прямо — насыщенный ультрамарин, сбоку — тускнеет или отдаёт фиолетовым. Крыло нельзя «покрасить» в синий химически — структура важнее пигмента.

Этот принцип вдохновляет материаловедов на создание структурно окрашенных красок, тканей и экранов без токсичных красителей.

Ареал и местообитания

Вид обитает в низменных влажных тропических лесах Южной Америки: от Венесуэлы и Тринидада на севере до Боливии и Бразилии на юге. Держится преимущественно на высоте до 1 500 м над уровнем моря.

Самцы — охранники территории. Они занимают лесные просеки, берега ручьёв и освещённые поляны, атакуя вторгающихся самцов. Самки более скрытны: держатся в пологе леса и выходят на открытые места только для питания.

Питание и поведение

Взрослые морфо лишены способности пить нектар — хоботок слишком короткий. Они питаются жидкостями перезревших и разлагающихся плодов, грибами, выделениями разлагающейся органики. Охотно прилетают на кусочки папайи, манго, банана.

Пудлинг (питьё с влажной почвы) также характерен для самцов. Из влажного ила они извлекают натрий и аминокислоты, необходимые для производства сперматофора.

В полёте морфо медлителен и предсказуем — чередует взмахи и планирование, что делает его лёгкой жертвой. Однако попытки хищника поймать мерцающую синюю вспышку над пологом леса нередко заканчиваются неудачей: бабочка неожиданно «исчезает», сложив крылья.

Размножение

Самка откладывает яйца по одному на листья бобовых деревьев. Гусеницы нескольких последних возрастов — ночные, а днём прячутся группами под листьями. При раздражении гусеницы выделяют неприятно пахнущий секрет из желёз. Куколка подвешена вертикально и внешне напоминает зелёный лист с тонкими прожилками.

Охрана и угрозы

Статус LC (вне опасности). Однако масштабная вастырубка амазонских лесов сокращает доступный биотоп. В прошлом морфо уничтожали в огромных количествах для изготовления украшений и бабочковых панно. Сегодня международная торговля живыми особями регулируется CITES.

В ряде тропических стран действуют «бабочковые фермы», которые разводят морфо для туристических «садов бабочек», снижая нагрузку на дикие популяции.

Интересные факты

• Структура крыла морфо изучается NASA и материаловедами для создания нанопокрытий, датчиков влажности и дисплеев с нулевым энергопотреблением.
• В полёте морфо виден с самолёта — блеск крыльев заметен с высоты до 250 метров.
• Существует около 30 видов морфо; M. menelaus — один из крупнейших. Другой знаменитый вид — морфо Пелеид с нежно-голубой рябью.
• Один взрослый самец контролирует участок берега ручья площадью до 200 м² и прогоняет других самцов весь световой день.